Episode ke 70

Saya sedang mengantarkan buku atas nama pustakawan ke departemen lain.

Angin musim semi yang membawa aroma rumput segar dari taman mengacak-acak rambutku yang diikat rapi. Beberapa helai jatuh menutupi mataku.

Saat saya mengembalikannya ke tempatnya, saya melihat sekelompok orang berjalan dari ujung terjauh koridor panjang yang terhubung ke taman.

Sebelum aku sempat mengenali mereka, jantungku berdebar kencang.

Nafasku menjadi tidak teratur.

Secara naluriah, saya mundur beberapa langkah, seolah-olah tubuh saya ingin melarikan diri.

Namun, akal sehatku menghalangi langkahku. Sebagai pelayan istana, tidak pantas rasanya jika aku lari darinya. Aku hanya perlu membungkuk dan menyapanya seperti pelayan lainnya.

Di antara orang-orang di sekitarnya, Igon menonjol, bahkan dari jauh.

Meskipun penglihatanku tidak begitu baik, aku langsung mengenali wajahnya, seakan-akan sudah terukir dalam ingatanku.

Wajahnya tegas, bagaikan sketsa arang yang digambar dengan garis-garis tegas, tetapi ada aura halus, seolah-olah setiap detail telah dilukis dengan cat air yang lembut.

Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan.

Di bawah terik matahari tengah hari, rambut pirangnya berkilauan, mengalir bagai air beriak di setiap langkah yang diambilnya.

Saat dia mendekat, aku segera menundukkan kepalaku.

Saat ia lewat, aroma tubuhnya yang familiar tercium di hidungku.

Dadaku terasa sesak, diliputi rasa rindu dan kegembiraan.

Aku terus menundukkan kepala, tidak berani mendongak hingga dia benar-benar hilang dari pandangan.

Igon berjalan cepat, pengiringnya mengikuti dari dekat.

Ketika akhirnya aku memberanikan diri untuk melirik, aku melihatnya lagi.

Ia bukan lagi Igon yang kuingat. Sekarang, sebagai sosok yang sangat berkuasa, ia membawa aura yang lebih kuat dan mencekik.

Penampilannya menjadi lebih tajam, wajahnya lebih keras, dan garis rahang lembut yang dulunya menunjukkan kekanak-kanakan telah berubah menjadi fitur wajah pria yang kuat dan tegas.

Seolah-olah orang yang saya kenal telah menghilang, digantikan oleh orang asing yang memancarkan kewibawaan.

Aku tak dapat mengalihkan pandanganku, bagaikan seseorang yang tengah mengintip harta karun yang tersembunyi.

Dan saat itulah hal itu terjadi.

Igon menoleh.

Pandangan kami bertemu.

Tatapan hangat yang pernah mengingatkanku akan langit fajar kini sedingin sungai yang membeku di musim dingin.

Bahkan hanya perubahan pada matanya saja membuatnya merasa seperti orang yang benar-benar berbeda.

Aku menelan ludah dan segera menundukkan kepala lagi.

Momen singkat tatapan kami bertemu berlalu, dan suara langkah kaki terus terdengar maju tanpa henti.

Aku menunggu hingga mereka pergi, lalu perlahan mengangkat kepalaku.

Di ujung penglihatanku, aku melihat sapu tangan tergeletak di tanah.

Bordiran emas itu menarik perhatianku—itu adalah inisial Igon.

Saya ragu-ragu.

Haruskah saya mengembalikannya?

Apakah itu bijaksana?

Setelah pergumulan batin sesaat, saya membuat keputusan.

TIDAK.

Sebuah suara seakan memperingatkanku dari dalam, tetapi aku mengabaikannya dan berjalan ke arahnya.

Sebelum saya menyadarinya, saya telah sampai di kelompoknya.

Saat aku mendekat, Igon yang selalu tanggap, menoleh menatapku lagi.

Pandangan kami bertemu sekali lagi.

Pandangannya sangat acuh tak acuh, matanya mengamati saya perlahan dari kepala sampai kaki.

Kulitku yang pucat, tubuhku yang kecil dan rapuh, rambutku yang mulai memutih—semuanya terasa terbuka di bawah tatapannya yang dingin.

Seolah-olah aku telah menjadi sesuatu yang tak berarti di matanya, seorang abdi istana yang menyedihkan.

Aku merasa seakan-akan telah mencelupkan tanganku ke dalam air yang dingin, dinginnya merasuk hingga ke lubuk hatiku.

Aku menggenggam sapu tangan itu erat-erat, menundukkan pandanganku, dan mengulurkan kedua tanganku kepadanya.

“Apa ini?”

Seorang bangsawan di samping Igon bertanya dengan tajam, kekesalannya hampir tak tertutupi.

“Siapakah kamu dan dari mana asalmu?”

Suara lain ikut bergabung.

Aku tak dapat menjawab, karena tak mampu berbicara. Sebaliknya, aku menundukkan kepalaku lebih rendah lagi.

Aku merasakan sapu tangan itu terangkat dari tanganku.

Jari-jari Igon bergerak perlahan dan hati-hati saat mengambil sapu tangan itu dariku.

Sentuhan lembut jarinya terhadap jariku mengirimkan getaran yang tak biasa ke dalam diriku.

Aku mendongak.

Igon berdiri di hadapanku, memegang sapu tangan, menatapnya dengan ekspresi serius.

“Apakah aku menjatuhkan ini?”

Dia merenung, suaranya tenang saat memeriksa kain itu.

Dia dengan hati-hati melipat saputangan itu dan memasukkannya kembali ke saku dadanya sebelum mengalihkan pandangannya ke arahku lagi.

Aku buru-buru menundukkan kepalaku lagi.

Berdiri begitu dekat dengannya, rasanya seolah-olah Igon bisa melihat menembus diriku.

“Tidak bisa bicara, ya?” Suaranya tidak mengejek; itu hanya sebuah pertanyaan.

Tenang dan tenang, nadanya halus.

Aku mengangguk sambil tetap menatap ke tanah.

“Jadi begitu.”

Responsnya sama acuh tak acuhnya, tanpa emosi apa pun. Setelah itu, dia mengambil sapu tangan dan berjalan melewatiku.

Aku berdiri di sana, terpaku di tempat, mendengarkan langkah kakinya yang semakin menjauh dan mencium jejak samar aroma tubuhnya saat ia pergi.

Bahkan setelah Igon menghilang, saya tetap berdiri di sana, seolah membeku di tempat.

* * *

Seminggu setelah pertemuan singkat dengan Igon, Kenneth memanggil saya.

Ketika aku memiringkan kepalaku karena bingung, petugas yang membawa pesan itu hanya berkata, “Ini perintah Yang Mulia.”

Itu saja.

Mengapa dia memanggilku sekarang, setelah sekian lama?

Sementara saya merenungkan alasannya, Mary, yang selalu penuh imajinasi, menyarankan sambil tersenyum.

“Dia pasti sedang memikirkanmu!”

Dia tidak memikirkanku selama tiga tahun, dan sekarang tiba-tiba dia memikirkanku? Rasanya tidak mungkin.

Meskipun Kenneth telah merekomendasikan saya untuk pekerjaan di istana, dia telah menjauhi saya sejak saat itu. Selain pertemuan pertama kami, kami tidak pernah berbicara lagi.

Tentu saja, jarang bagi seorang dayang istana biasa untuk mendapat kesempatan berbicara dengan Putra Mahkota.

Dengan kata lain, ini adalah perlakuan khusus.

Saya menghentikan apa yang sedang saya lakukan dan mengikuti petugas itu ke kantor Kenneth.

Saat kami tiba, sudah ada seseorang di dalam, jadi saya menunggu di depan pintu.

Suara-suara terdengar melalui pintu kayu, percakapan semakin keras hingga suara tajam seorang wanita memecah udara.

Itu bukan Kenneth—melainkan seorang wanita.

Semua orang di sekitar, termasuk saya, tersentak mendengar suara itu.

Petugas di dekat pintu tampak muram, menatap pintu yang tertutup.

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka, dan sebelum saya bisa melihat siapa yang keluar, saya mendengar napas berat dan gumaman frustrasi.

“Benarkah… apa yang sedang dia pikirkan…”

Orang yang muncul tidak lain adalah Putri Ulysses.

Aku membungkuk cepat.

Meski tindakanku tak berarti apa-apa bagi sang putri, ia tetap berjalan melewatiku dan berjalan langsung menuju rombongan yang menunggunya.

Dia selalu mengekspresikan emosinya tanpa rasa bersalah.

Aku memperhatikannya pergi sebentar sebelum berbalik dan mengetuk pintu.

“Masuklah,” terdengar suara Kenneth.

Petugas membukakan pintu untukku, dan aku melangkah masuk.

Kenneth sedang duduk di mejanya, dan dia tampak sangat lelah, seolah-olah terkuras habis oleh percakapan sebelumnya.

Dia mengusap rambutnya dan memberi isyarat agar saya duduk di seberangnya.

Saya duduk, memperhatikan dia menyalakan cerutu dan menatap ke luar jendela.

Kehijauan taman di luar sangat kontras dengan ketegangan di dalam ruangan.

Sambil bersandar di jendela, Kenneth mengembuskan asap rokoknya dan mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Apakah kamu kenal Duke Rodore?”

Tatapannya tetap tajam saat dia mengajukan pertanyaan itu.

Kejadian yang tiba-tiba itu mengejutkanku, dan aku menggelengkan kepala setelah ragu sejenak.

Dalam tubuh ini, lebih baik mengaku tidak tahu.

“Benar-benar?”

Kenneth mengangkat sebelah alisnya, menghisap cerutunya lagi sebelum mengembuskannya perlahan. Ia menggelengkan kepala, tertawa pelan seolah-olah ia menganggap situasi ini lucu.

“Sang Adipati memintamu.”

Aku membeku, tulang belakangku menegang seperti batu.

Saya tidak bisa bergerak, bahkan tidak bisa berkedip, saat saya duduk di sana, tidak bergerak.

“Dia bilang dia melihatmu di istana.”

Tidak ada yang istimewa tentang pertemuan singkat itu.

Bukan hanya Kenneth yang bingung—saya juga.

“Dia bilang dia butuh seseorang yang pendiam untuk bekerja untuknya, katanya dia jadi terlalu sensitif.”

Kenneth berhenti sejenak, sambil mengibaskan abu dari cerutunya sambil melanjutkan.

“Dan dia pikir kamu cocok untuk pekerjaan itu.”

Orang yang pendiam? Sensitif?

Aku tidak tahu apa yang terjadi selama tiga tahun terakhir. Igon tidak pernah menyukai orang yang terlalu banyak bicara, tetapi kondisi “sensitif” ini terasa aneh.

Tekanan di tenggorokanku bertambah kencang, kerah seragamku tiba-tiba terasa menyempit.

“Itu hanya alasan,” Kenneth menyimpulkan dengan yakin.

Aku menyetujui dalam hati, pikiranku berpacu.

“Ada alasannya, meskipun kita tidak tahu apa alasannya. Sang Duke punya firasat yang kuat untuk hal-hal seperti ini—dia pasti menyadari kau punya hubungan dengannya.”

“Dia” yang dimaksud Kenneth tidak lain adalah aku—Evelyn.

Nama itu bergulir pelan di mulutku, namun tak ada suara yang keluar.

“Tidak ada jejakmu di mana pun. Aku sudah meminta pialang informasi terbaik untuk menyelidikimu, tetapi mereka tidak menemukan apa pun.”

Kenneth telah menyelidiki saya.

Aku menatapnya, terkejut oleh kenyataan ini.

Dia terkekeh melihat ekspresiku.

“Apakah kau benar-benar berpikir istana akan membiarkan seseorang bekerja di sini tanpa pemeriksaan latar belakang?”

Dia ada benarnya.

Apa pun kondisinya, ini adalah istana—rumah Kaisar, Putra Mahkota, dan Putri.

“Seolah-olah kau jatuh dari langit, tanpa ada catatan yang ditemukan. Hanya aku yang tahu kebenaran tentang hubunganmu dengannya.”

Kenneth menghela napas dalam-dalam, suaranya berat di atasku.

“Saya menolak permintaan Duke, tapi yang penting adalah keputusanmu sendiri.”

Perkataannya memperjelas bahwa dia menyerahkan pilihan itu padaku.

Setelah mematikan cerutunya, Kenneth duduk di hadapanku, tatapannya langsung.

Aku menundukkan kepala, mataku menelusuri pola pada ubin lantai.

Pikiranku yang tadinya terfokus pada tugas-tugas sederhana, tiba-tiba terasa kusut, bagai sejumput benang yang kusut menjadi satu.

Aku menggelengkan kepala, sebuah penolakan yang jelas.