Episode 53

“Dia akan bertahan hidup sendiri, jadi pikirkan saja dirimu sendiri,”

Ucap Igon sambil berbalik hendak lari sambil tersenyum kecut.

“Kembalilah dengan selamat tanpa terluka!”

Aku berteriak pada punggungnya yang menjauh.

“Ayo pergi.”

Kenneth mendesak sambil menarikku.

Kami berlari menembus hutan di tengah hujan pagi.

Kakiku yang telanjang tergelincir di rumput basah, membuatku kesulitan untuk menjaga kecepatan.

“Lewat sini.”

Kenneth mengarahkan dan menuntunku menyusuri jalan.

Pepohonan dan semak-semak mengelilingi kami, menyatu dengan pemandangan yang monoton, tetapi Kenneth tampaknya mengetahui jalan keluar dari tempat perburuan itu dengan baik, mungkin karena vila kerajaan di dekatnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, Igon juga sudah menavigasi dengan baik, dengan menuntun kami ke gua sebelumnya.

Kami berlari sejenak ketika kami mendengar geraman dalam dari seekor binatang besar di belakang kami.

Secara naluriah, saya menoleh ke belakang dan melihat sebuah kepala menyembul dari puncak pohon, sedang menatap binatang itu.

“Ahhhh!”

Saya berteriak ketakutan dan berlari lebih cepat.

Binatang ini ukurannya berbeda dengan yang pernah kulihat di pasar gelap bersama Kenneth. Binatang itu sangat besar dan mengerikan.

Sulit dipercaya bahwa kami ada di tempat ini, dan seekor binatang telah muncul.

Jika ini adalah nasib buruk, maka ini adalah jenis yang terburuk.

Tunggu sebentar.

Jika binatang buas itu ada di sini, bagaimana dengan Igon?

Dia pergi untuk bertindak sebagai umpan bagi kita.

Mustahil…

Rasa dingin menjalar di tengkukku.

Aku berbalik dengan mata gemetar.

“Berlari!”

Sebelum aku bisa melihat monster itu dengan jelas, Kenneth memutarku, meraih pinggangku, dan mulai berlari.

Saat dia menggendongku, aku sekilas melihat mulut monster itu, basah berkilau.

Apakah itu… darah?

Tidak, itu pasti air hujan atau air liur.

Itu tidak mungkin darah.

Tetapi rasa takut mencengkeramku, membuatku sulit bergerak.

Saat Kenneth berlari, bahunya yang kuat menekan perut bagian bawahku, rasa sakit bercampur dengan dinginnya hujan, dan tubuhku gemetar tak terkendali.

Ketika aku siuman, aku mendapati diriku tergeletak di tanah.

“Aduh!”

Sambil mendongak, aku melihat Kenneth berdiri dengan pedang terhunus, berhadapan dengan binatang buas itu.

‘Ssst!’

Udara dipenuhi dengan suara tajam logam yang mengiris.

Kenneth menarikku ke atas, baru saja menyayat bagian tubuh merah dan panjang yang mungkin merupakan lengan, lidah, atau tentakel.

“Ada lebih dari satu. Duke pasti sedang bertarung dengan yang lain.”

Menyadari bahwa kami sedang dikejar oleh banyak binatang buas tidaklah begitu melegakan, tetapi setidaknya itu berarti Igon tidak mati, dan itu sedikit melegakan.

Tanpa waktu untuk mengatur napas, kami terus berlari.

“Ah! Kenneth!”

Tiba-tiba, Kenneth jatuh, menyeretku bersamanya. Aku menjerit saat aku menghantam tanah, sebagian tubuhku terlindungi.

Saat menunduk, saya melihat darah mengalir dari pergelangan kakinya. Jumlah darah menunjukkan bahwa itu adalah cedera serius.

“Kapan kamu terluka?”

Saya telah memanggilnya dengan namanya tanpa formalitas apa pun, sebagaimana yang diinginkannya selama ini.

Sambil tersenyum simpul di bibirnya, dia menatapku.

“Sang Adipati benar.”

Katanya sambil menepuk punggungku.

“Lari, Nona.”

Dia menyuruhku lari, tetapi aku tidak bisa meninggalkan orang yang terluka begitu saja. Bahkan jika aku mencoba, aku akan terus menoleh ke belakang, mengkhawatirkannya. Dan dalam situasi ini, aku ragu aku bisa bertahan hidup sendirian.

Hujan mulai reda, dan fajar menyingsing. Jika kami menemukan tempat persembunyian yang bagus, Igon atau orang lain akan datang menjemput kami.

Aku melingkarkan lengan Kenneth di bahuku.

“Aduh.”

Lenganku yang sebelumnya terkilir menjerit kesakitan, tetapi aku menggertakkan gigiku dan terus maju.

Aku mendengar Kenneth terkekeh lemah.

“Nona, tenanglah.”

Dia mencoba menarik lengannya, tetapi saya menghentikannya.

“TIDAK.”

Aku memotongnya dengan tegas. Aku merasa bahwa jika aku tidak membuat keputusan ini sekarang, aku akan menyesalinya selamanya.

“Yang Mulia, Anda harus mengendalikan diri.”

Kenneth menatapku dengan mata terbelalak, lalu menggelengkan kepalanya sambil tertawa menyesal.

Dia tertawa mengejek lagi tetapi kali ini tidak menolak bantuanku.

“Kita berdua harus keluar dari sini hidup-hidup.”

Selangkah demi selangkah, kami melangkah maju, setiap langkah adalah perjuangan.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah saya tidak mengenakan gaun tebal tetapi pakaian yang lebih praktis.

Dan tampaknya apa pun yang ditebang Kenneth sebelumnya telah memberi kami waktu; tidak ada yang langsung mengejar kami.

Setelah beberapa saat, kami menemukan sebuah lubang di pohon yang tampaknya cukup besar untuk bersembunyi.

Kenneth mendesak masuk dan aku mengikutinya, meringkuk di sebelahnya.

Dia merobek bagian bawah tuniknya dan mulai membalut kakinya, tetapi dia terlalu lemah untuk melakukannya dengan benar. Saya mengambil kain itu darinya dan mengikatkannya sendiri di pergelangan kakinya.

Aku dapat merasakan tatapannya padaku, mengawasiku dengan saksama ketika aku bekerja.

Tepat saat aku selesai, jejak samar darah yang ditinggalkan Kenneth perlahan-lahan tersapu oleh hujan.

‘Pakan!’

Suara langkah kaki yang berat, geraman, dan napas kasar seekor binatang bergema di hutan.

Aku angkat tanganku untuk menutup mulut Kenneth, takut kalau-kalau suaranya ketahuan.

‘Grrr…’

Langkah kaki yang basah dan berderit itu makin dekat.

Suara langkah kaki yang basah di tanah berlumpur terdengar jelas dan jelas.

Tampaknya langkah makhluk itu melambat, seolah tahu kami ada di dekatnya.

Brengsek.

Kutukan menggelegak dari dalam diriku.

Semuanya terasa seperti kesalahan.

Yang paling saya sesali adalah mempercayai Stella seperti orang bodoh.

Kebodohan dan mudah tertipu saya sendirilah yang telah membawa kami ke situasi ini, dan beban kesadaran itu menghancurkan saya.

Aku menahan napas, berdoa agar makhluk itu, entah monster atau binatang buas, akan lewat tanpa menyadari kami.

Aku tidak percaya diri untuk tidak berteriak jika melihatnya lagi.

Makhluk itu memiliki satu mata di tengah wajahnya, tampak setengah jadi seperti orang yang belum berkembang, atau babi yang cukup makan. Kulitnya yang berkilau dan pelengkap yang panjang seperti tentakel membuatnya menyerupai gurita.

Satu hal yang pasti: itu adalah pemandangan mengerikan yang tidak ingin saya lihat lagi.

‘Grrr…’

Suara makhluk itu menjauh dari pangkal pohon persembunyian kami membawa gelombang kelegaan.

Tepat saat aku hendak menghembuskan napas yang kutahan, Kenneth mendorong punggungku dengan keras.

“Wanita!”

Saya berguling dan terjatuh ke semak-semak di dekatnya.

‘Grraaah!’

“Ahhh!”

Teriakan binatang buas dan Kenneth bercampur menjadi satu.

Sambil merangkak, aku mengintip keluar dan melihat Kenneth bergulat dengan monster itu. Dia menusukkan pedangnya ke mata tunggal monster itu.

Binatang buas itu meronta-ronta, mencoba mencakar Kenneth dengan cakarnya yang tajam.

“TIDAK!”

Saya tidak tahu apa yang merasuki saya atau di mana saya menemukannya, tetapi tiba-tiba saya memegang belati, kemungkinan dijatuhkan oleh Kenneth.

Aku menyerang monster itu sambil mengayunkan pedangku sekuat tenaga.

Belati itu menggigit daging makhluk itu.

‘Aduh!’

Binatang buas itu meraung dan jatuh, mengalihkan cakarnya dari Kenneth ke arahku.

“Turun!”

Kenneth melemparkan dirinya ke arahku, menggulingkan kami berdua sementara binatang itu ambruk dengan keras, nyaris mengenai kami.

“Huff… huff…”

Kenneth terengah-engah.

Aku mendongak dengan tak percaya pada binatang yang terjatuh itu.

“Wanita!”

Suara Kenneth yang tegas memanggilku, hampir seperti mengomel.

Mengapa?

“Ah…”

Darah mengalir dari lengan kiriku.

Panas yang kurasakan pasti berasal dari darah.

Rasa sakitnya tidak seperti luka gores, tetapi lebih seperti luka bakar.

“Itu… itu terbakar.”

Pandanganku mulai kabur.

Aku mulai melihat halusinasi aneh. Binatang yang jatuh itu tampak menggeliat dan terbelah menjadi dua.

Dua pasang kaki muncul dari satu mata.

“Brengsek.”

Kenneth menggumamkan kutukan pelan.

Tampaknya halusinasiku bukanlah tipuan pikiranku.

Sebelum kami sempat berdiri dan berlari lagi, binatang itu sudah selesai membelah diri.

Kedua makhluk yang baru lahir itu, berkilauan dan berkilau, mendekati kami.

Sudah berakhir.

Perasaan kalah lebih menguasai diriku daripada rasa takut.

Jika yang satu saja sulit dihadapi, apa yang dapat kita lakukan terhadap dua?

Dan kemudian itu terjadi.

Kilatan baja dan darah muncrat.

Kilauan pedang.

Saya mendengar suara sesuatu yang robek dan diiris.

Mataku tidak bisa mengikuti gerakan cepatnya.

Dengan gerakan yang tepat dan luwes, sebilah pedang menusuk mata makhluk itu lalu mencabutnya.

Gerakan berikutnya lebih mudah diikuti.

Sebuah tangan merogoh rongga mata dan mengeluarkan benda seperti batu.

Ada dua makhluk, jadi dia mengambil dua batu.

Lalu dia menginjak-injak mereka.

‘Kegentingan.’

Suara mereka yang hancur bergema di telingaku.

Aku melihat bahunya terangkat, seolah dia sedang mengatur napas.

Rambutnya yang berlumuran darah membuatnya tampak seperti seorang ksatria berambut merah.

Seluruh tubuhnya, dari wajah hingga anggota badan, ditutupi warna merah, membuatnya tampak seperti bayi baru lahir yang berlumuran darah.

Dengan mata berbinar polos bagai langit pagi, dia menatapku.

“Malam.”

Dia bergegas memelukku.

Aku bisa mendengar napasku sendiri yang terengah-engah.

“Hawa… Hawa…”

Igon menempelkan dahinya ke dahiku sambil menggumamkan namaku seperti mantra.

Napasnya berat.

Dia gemetar, mungkin karena kelelahan bertarung.

Secara tidak sadar, saya memutar ulang gambar dia yang dengan mudah mengalahkan dua binatang buas.

Tepat, cepat, dan tanpa gerakan yang sia-sia.

Aku tahu ini bukan saat yang tepat untuk mengajukan pertanyaan seperti itu, tapi saat kesadaranku mulai memudar, aku bertanya,

“Apakah kau… apakah kau dewa perang?”

Igon tertawa, suaranya dipenuhi kelegaan dan sedikit kegilaan.

“Tidak, Eve. Aku hanya seorang pria, seorang pria yang akan melawan para dewa untukmu.”