Episode ke 50

Setelah berdesak-desakan sejenak, Stella mengetuk kereta.

Karena mengira suara itu terlalu keras untuk didengar sang kusir, ia pun terkejut ketika kereta itu berhenti.

“…apakah kita sudah sampai?”

Tanyaku sambil terhuyung.

Stella menggelengkan kepalanya sambil tersenyum meminta maaf.

“Belum. Sepertinya kamu sedang mengalami masa sulit, jadi kupikir sebaiknya kita istirahat dulu.”

Itu benar.

Jika masih jauh, sebaiknya kita istirahat dulu.

Aku terhuyung keluar dari kereta.

Seorang penjaga melihatku, mendekat dengan khawatir dan berbisik.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Saya tidak baik-baik saja, tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan.

Saya sedikit menyesal telah setuju membantu Stella.

“Maaf. Itu ideku untuk datang…”

“Tidak, aku minta maaf.”

Saya merasa seperti beban yang besar.

Stella, yang tampak khawatir, menyerahkan sebotol air kepadaku.

Setelah minum, saat saya hendak kembali masuk, Stella menghentikan saya.

“Sepertinya terlalu sulit bagi Anda untuk melangkah lebih jauh, nona. Mungkin kedengarannya tidak sopan, tetapi mungkin kita harus membawa Yang Mulia ke sini?”

Stella bertanya pada pengawalku sambil balas menatapnya.

“Kusirku tahu di mana Yang Mulia Duke berada. Jika Anda berkenan, mungkin lebih baik membawa Yang Mulia ke sini. Dia tidak bisa meninggalkan tempat berburu selama turnamen, tetapi dia bisa bergerak di dalamnya.”

Setelah berpikir sejenak, penjaga itu berbicara.

“Bukankah itu berbahaya bagi kalian berdua saja?”

“Saya cukup ahli menggunakan senjata.”

Stella memamerkan senapannya.

Mengetahui dia bisa menembak sungguh mengesankan.

Saya melihatnya dalam sudut pandang yang baru.

Penjaga itu merenung sejenak sebelum mengangguk.

Dia tampaknya berpikir sebaiknya melakukan perjalanan singkat.

“Aku akan pergi dan kembali secepatnya.”

Sang kusir menaiki kudanya terlebih dahulu, diikuti oleh pengawalku.

Dia membungkuk padaku sebelum pergi.

Sekarang, hanya ada Stella dan aku.

Saya berpikir untuk tetap di dalam kereta, tetapi Stella menyarankan untuk berjalan kaki.

“Kapan kita akan mendapat kesempatan lagi untuk mengunjungi tempat seperti itu?”

“Jangan terlalu jauh menjelajah karena risikonya, cukup jelajahi yang dekat saja.”

“Baiklah.”

Kami berjalan perlahan di sekitar area itu, beberapa langkah dari tempat kereta berhenti.

“Kalungmu cantik sekali. Bolehkah aku melihatnya lebih dekat?”

“Tentu.”

Aku segera melepas kalungku dan menyerahkannya kepada Stella.

Sesuai dengan perannya sebagai pedagang barang-barang mewah, dia memeriksa kalung itu dengan cermat.

Lalu, dia terdiam, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Sulit untuk memulai pembicaraan dalam suasana yang begitu tegang, jadi kami terus berjalan sambil menatap ke langit.

Awan telah tebal sejak kemarin.

Langitnya berwarna abu-abu.

“Sepertinya akan turun hujan.”

Tepat saat aku memikirkan hal itu,

‘Dorongan.’

Stella tiba-tiba mendorongku.

Langkahku bergetar karena sepatuku.

Terdorong mundur, aku terhuyung beberapa langkah.

Aku hendak menertawakannya sebagai lelucon, tetapi kemudian tanah di bawah kakiku runtuh.

‘Memercikkan!’

“Kyaak!”

Aku berteriak saat terjatuh ke dalam lubang.

“Apa ini, apa yang terjadi?”

Perlahan-lahan aku menoleh untuk mengamati keadaan di sekelilingku.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa aku telah jatuh ke dalam sebuah lubang—bukan lubang biasa, tetapi lubang berlumpur yang terisi air.

Kakiku tidak dapat menemukan dasar, menimbulkan gelombang kepanikan.

Saat mendongak, aku melihat langit kelabu dan dedaunan mulai berubah warna kemerah-merahan.

“Siapa namamu?”

Suaranya tenang, terlalu tenang.

Apa sebenarnya yang terjadi?

“Kamu jatuh dengan cukup baik. Untungnya.”

Suaranya stabil.

“Stella.”

Meski suasana hatiku sedang tidak enak, anehnya, pikiranku terasa sangat tenang.

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”

Terdengar tawa lembut dari atas.

Stella mencondongkan tubuhnya ke dalam lubang.

“Sejujurnya? Aku tidak menyukaimu, nona.”

Kedengarannya sama sekali tidak masuk akal.

Itu tidak hanya tidak masuk akal tetapi juga membingungkan.

“Aku kesal karena seseorang yang tidak penting berhasil menjadi bagian dari keluarga bangsawan hanya karena kebetulan.”

Itu kalimat klise.

Sesuatu yang mungkin dikatakan penjahat dalam cerita, tidak berarti apa-apa jika diabaikan.

Namun anehnya, kata-katanya menusuk saya bagai belati.

Mengingat bahwa aku menganggap Stella sebagai teman baik membuat darahku mendidih.

“Dan kemungkinan besar hal ini akan terus berlanjut seperti ini.”

“Jadi… kau melakukan ini karena itu? Begini, begitu aku keluar dari lubang ini, kau dan aku akan bertemu lagi.”

Stella menutup matanya diam-diam.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa keluar?”

“Tentu saja. Aku tidak… tidak percaya kau cukup kejam untuk… membunuh seseorang.”

Suaraku aneh.

Lalu aku tersadar—air yang diberikan Stella kepadaku sebelumnya.

Apakah dia meminum obat biusnya?

Saya belum mencicipi apa pun kecuali air.

“Anda benar-benar tidak bisa melihat orang apa adanya, bukan?”

Stella berbicara dengan nada tenang yang sama.

Meski dia pikir aku tak bisa melihat, aku sekilas melihat tangannya yang terkepal.

Dia gemetar dan terganggu.

Itu bukan niatnya.

“Tenggorokanmu akan membengkak dan kau tidak akan bisa bicara.”

Lalu perintah siapa itu?

Hitung Durant?

Atau milik Permaisuri?

“Kita mungkin tidak akan bertemu lagi dalam keadaan hidup. Jaga dirimu.”

Dengan itu, Stella berbalik dan menghilang tanpa menoleh ke belakang.

Bongkar.

Tutup dari anyaman rumput ditarik menutupi pintu masuk.

Itu tidak dapat dipercaya.

Mengakhiri hidupku dengan terjebak dalam lubang yang kasar seperti itu?

Itu tidak mungkin.

Itu tidak mungkin.

Saya berjuang keras untuk keluar dari lubang itu.

Menarik diri dari lumpur lengket itu tidaklah mudah.

Sepatu itu tidak membantu saat saya mencoba memanjat tumpukan lumpur.

Aku mengutuk dalam hati sepanjang hidupku.

Sambil mengerang, aku perlahan menarik diriku berdiri sedikit demi sedikit.

Namun lumpur yang kugenggam terlepas dari genggamanku dan jatuh kembali ke dalam lubang.

Meringkik.

Suara derap kaki kuda dan ringkikan mendekat.

Tampaknya pengawalku telah tiba.

“Dimana wanita kita?”

“Dia bilang dia ada urusan di sana dan pergi ke sana. Dia akan segera kembali. Tapi Yang Mulia Duke…”

“Sepertinya dia sudah pergi. Mungkin pesannya tidak tersampaikan dengan baik.”

“Begitu ya. Memang mendesak, tapi mau bagaimana lagi. Aku harus bicara dengannya setelah kontes berburu berakhir. Wanita itu terlambat. Aku agak khawatir dan berpikir untuk mencarinya. Maukah kau ikut denganku?”

“Tentu saja.”

Suara langkah kaki mulai menjauh dari tempat aku terjebak.

Mungkinkah ini benar-benar terjadi?

Saya mengambil lumpur dan melemparkannya ke atas.

Gedebuk.

Ia tidak bergerak jauh, dan lumpur itu jatuh kembali kepadaku, memercik saat mengenai air.

Itu saja.

Saat pengawalku kembali, aku bisa membuat suara cipratan untuk menarik perhatian.

Penutup darurat pada pintu masuk lubang itu jelek; pasti ada perbedaan mencolok antara penutup itu dan semak belukar di sekelilingnya.

Kalau aku berisik, mereka pasti melihat ke arah sini.

Namun saat aku menunggu, tak terdengar suara pengawalku kembali.

Mereka tidak mungkin pergi tanpa kereta dan kuda, bukan?

Oh, dan sekarang aku memikirkannya, sudah lama aku tidak mendengar suara kuda.

Kenyataan itu membuat hatiku dingin.

Tidak mengetahui apa yang terjadi di atas tanah lebih membuat frustrasi dan menakutkan daripada yang saya perkirakan.

Jantungku berdebar kencang.

Apakah saya akan mati di sini seperti ini?

Itu bukan kematian yang mengerikan, namun menyedihkan.

TIDAK.

Saya tidak ingin mati dengan cara ini.

Aku menggerakkan kakiku dengan panik.

Saya mencoba memanjat menggunakan dinding lumpur, tetapi gaun yang basah dengan lumpur terlalu berat untuk memungkinkan saya memanjat.

Saya juga tidak bisa begitu saja melepas gaun itu; pakaian ini tidak dirancang untuk dilepas tanpa bantuan.

Aku bisa merasakan kakiku mulai dingin karena terkubur di lumpur.

Sudah berapa lama aku berada dalam lubang ini?

Cahaya perlahan mulai memudar karena semakin sedikit yang tersaring.

Gelombang kecemasan menerpa saya, ketakutan tidak bisa keluar hidup-hidup.

TIDAK.

Saya tidak akan mati di sini.

Pengawalku akan membawa Igon ke sini.

Jika Igon menyadari aku hilang, dia pasti akan datang mencariku.

Kalau aku terus menerus bermain lumpur, bunyinya akan menarik perhatian ke area ini.

Seseorang akan menemukanku.

Tubuhku yang basah menjadi dingin dan aku mulai menggigil.

Air mataku hampir keluar, dan aku mengerang lemah.

Untungnya, pembengkakan di tenggorokanku sudah mulai mereda.

“…Tolong, tolong aku…”

Saya mulai berteriak minta tolong segera setelah saya bisa mengeluarkan suara.

Saya berharap ada seseorang yang mendengar ketika mereka lewat.

Gonggongan.

Suara gonggongan anjing dari kejauhan terdengar di telingaku.

Beberapa orang membawa anjing pemburu ke turnamen tersebut.

Anjing memiliki pendengaran dan penciuman yang jauh lebih baik daripada manusia—jika saya terus berteriak… Tapi bagaimana jika itu adalah hewan liar?

Kakiku yang terus bergerak mulai terasa sakit dan badanku serasa membeku.

Saya hanya bisa memikirkan yang terburuk.

Lalu, saya mendengar sesuatu seperti suara-suara di kejauhan.

Mungkinkah mereka datang untuk mencariku?

Igon?

Orang lain?

“…Lyn! Apa…!”

“…Nona Muda! …Nona!”

Suara-suara yang pecah itu jelas-jelas memanggil namaku.

Aku meninggikan suaraku sekeras yang kubisa.

“Tolong aku!”

Meski tenggorokanku masih sakit karena bengkak, suara serakku keluar.

“Aku di sini!”

“Tolong aku!”

Setiap teriakan menimbulkan rasa sakit yang amat hebat, sampai-sampai saya merasa ingin berdarah.

Tetapi saya tidak bisa berhenti.

Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku akan mati.

Benar-benar mati.

Sekarang setelah saya tahu orang-orang mencari saya, saya harus mencoba segalanya.

Aku mencelupkan tanganku ke dalam lumpur, mengikisnya, lalu melemparkannya ke atas.

Saya berharap seseorang di kala senja akan menyadari tanah bergerak.

Wajah saya sendiri terkena bola lumpur yang saya lempar.

Keputusasaannya jelas—saya akan melakukan apa saja agar dapat dilihat dan diselamatkan.