Perjamuan kemenangan yang ditunggu-tunggu akhirnya berakhir.
Aku langsung kembali ke rumah besar bersama Jeremyon.
Hari ini adalah hari yang cukup memuaskan.
Bagaimanapun, misi utama yang saya tetapkan—mengubah Lilliana—berhasil.
Berkat Jeremyon yang datang di saat yang tepat, saya memperoleh hasil yang bahkan lebih hebat dari yang saya harapkan.
‘Pria itu… yang mengajaknya berdansa pada saat itu juga—dia benar-benar punya kepekaan terhadap hal-hal seperti ini.’
Meski tidak sepenuhnya direncanakan, saya punya firasat hal itu mungkin terjadi.
Jeremyon pasti tidak mungkin mengabaikan Lilliana yang terlihat begitu cantik malam ini.
‘Dia tampak sangat bahagia sebelumnya.’
Saya merasa lega, karena tampaknya banyak kesalahpahaman yang menumpuk di antara mereka akhirnya terungkap.
Menguap.
Tiba-tiba, aku menguap.
Mungkin karena saya gelisah sepanjang hari, tubuh saya terasa lebih berat dari yang saya kira.
Sambil menyeret tubuhku yang sudah kelelahan, aku menuju kamar mandi.
Para pembantu sudah menyiapkan air mandi; bak mandi diisi dengan air hangat. Kelopak bunga mawar merah tua mengapung di permukaan, seolah-olah sesuai dengan seleraku.
Perlahan aku melangkah masuk, dimulai dengan kakiku.
Tak lama kemudian, air hangat itu dengan lembut menyelimutiku hingga ke dadaku.
Aku memejamkan mata saat uap yang mengepul menyelimutiku.
Baru pada saat itulah saya benar-benar merasakan hari itu akan segera berakhir.
‘Saya telah menyelesaikan semua yang perlu saya lakukan hari ini.’
Saya telah menyelesaikan semua yang saya rencanakan. Sekarang saatnya untuk melanjutkan ke langkah berikutnya.
Jadi, saya tahu saya perlu menyegarkan pikiran dan mempersiapkan diri untuk hari esok… namun saya tidak dapat melupakan kenangan pahit tentang pesta kemenangan.
Mungkin karena aroma dari bak mandinya mirip dengan aroma mawar yang memenuhi balkon?
Saat aku memejamkan mata, aku merasa seakan-akan kembali berada di balkon malam itu.
Aku ada di sini, di kamar mandi… namun emosiku masih terasa terperangkap, seakan tersesat di dalam labirin, tidak bisa keluar.
“…Tristan.”
Dalam kesunyian di kamar mandi, aku membisikkan namanya lembut.
Nama orang yang paling memberi dampak dalam hidupku.
Nama laki-laki yang dulu aku janji tidak akan pernah kubiarkan memengaruhiku lagi.
Merasa anehnya sengsara, aku menundukkan kepala.
‘Ya, aku merasa gelisah sejak hari kita bertemu kembali.’
Pada saat aku menghadapinya lagi, kurasa aku tahu maksudnya.
Tidak peduli seberapa kerasnya aku berusaha menjauhinya, kami akan berakhir seperti ini lagi.
…Setiap kali aku bersamanya, segalanya tidak pernah berjalan sesuai keinginanku.
Kalau dipikir-pikir lagi, memang seperti itu sejak awal.
Aku pikir dia hanya kenalan sekilas.
Namun, bocah lelaki itu dengan mudah telah meruntuhkan pertahananku dan entah bagaimana telah menjadi kehadiran yang berharga dalam hidupku.
‘Saya berbagi banyak kenangan dengan Tristan.’
Setelah pertemuan pertama kami, saya tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya lagi… tetapi beberapa hari kemudian, dia mendekati saya, mengaku bahwa dia sedang belajar di luar negeri, dan meminta saya untuk menjaganya sejak saat itu.
Pada malam perjamuan, kami akan menyelinap ke balkon dan mengobrol sampai fajar.
Bahkan setelah dia kembali ke tanah airnya tiga tahun kemudian, dia terus menulis surat kepadaku dengan penuh kasih sayang tanpa henti.
Aku pikir cinta seorang anak muda itu tidak menentu dan tidak dapat diprediksi. Aku pikir tidak aneh jika perasaannya mendingin setiap saat.
Namun Tristan melampaui ekspektasiku. Ia mencurahkan cintanya yang tak tergoyahkan kepadaku selama bertahun-tahun.
Saya bersyukur atas keberadaannya.
Surat-suratnya lambat laun menjadi satu-satunya tempat berlindungku dalam kehidupan yang sepi ini.
Meskipun aku berulang kali menolak lamarannya, dan berjanji untuk berbicara lagi saat aku sudah cukup umur, aku sudah membuka hatiku untuknya.
‘Suatu saat nanti… kalau kamu masih merasakan hal yang sama bahkan saat kita berdua sudah dewasa, maka…’
Aku berpikir, “Aku bisa bahagia bersamamu.”
Ya, saya yakin ada hari-hari ketika saya benar-benar memercayai hal itu.
Tapi sekarang…
“Saya tidak bisa melakukan itu lagi.”
Tak peduli apa pun perasaanku di masa lalu atau bagaimana hatiku sekarang… aku tak bisa menerimanya.
Tidak, lebih tepat jika dikatakan saya tidak mungkin mengizinkannya.
Keadaan sudah berbeda sekarang—saya seorang janda, sudah pernah menikah sekali, dan saya menjadi wanita yang dicemooh dan hanya akan membawa aib bagi siapa pun yang bersama saya. Tidak seorang pun akan menyambut hubungan kami sekarang.
Dulu aku pernah menolak hati Tristan dengan berbagai macam alasan, tetapi sekarang setelah aku mengakui ketertarikanku padanya, aku dapat mengatakannya. Semua itu hanyalah alasan.
Sebenarnya aku hanya takut — takut untuk membuka hatiku sepenuhnya kepadanya sekali lagi.
Dan itu karena… aku jadi sadar bahwa cinta yang abadi dan mutlak itu tidak lebih dari sekadar ilusi.
Hati seseorang bukanlah kebenaran yang tidak berubah. Tidak peduli seberapa bersemangat dan tulusnya hati seseorang, jika terus-menerus dibebani dan terluka, pada akhirnya hati seseorang akan terkikis.
Seperti halnya Tristan yang pernah membisikkan keabadian, akhirnya menyerah padaku.
Mengingat masa lalu yang selama ini aku kubur dalam-dalam di alam bawah sadarku agar tak mengingatnya, membuat dadaku sesak dengan sakit.
Tepat pada hari itu ayah saya, sang raja, memberi tahu saya tentang pernikahan saya dengan Pangeran Winder.
Surat yang kukirim ke Tristan tidak hanya berisi berita pernikahanku.
[Maafkan aku, Tristan.
Sepertinya aku tidak dapat menepati janjiku.
Aku akan menikahi orang lain.
Aku tahu mengatakan itu bukan pilihanku… hanya terdengar seperti alasan.
Aku tidak ingin menyakitimu.
Aku benar-benar minta maaf. Lupakan aku.]
Menyampaikan berita pernikahan seolah-olah itu hanya pengumuman belaka, saya tahu saya seharusnya mengakhirinya di sana. Namun, saya menambahkan beberapa baris lagi di bagian bawah, mencurahkan perasaan putus asa saya.
[Aku tahu ini jalan yang benar. Tapi sejujurnya… ini bukan yang aku inginkan.
Jadi jika kamu merasakan hal yang sama sepertiku, mari kita lari bersama.]
Saya tahu itu adalah saran yang tidak masuk akal.
Tristan adalah pewaris Kadipaten Locke.
Seorang lelaki yang bertanggung jawab seperti dia tidak akan pernah meninggalkan keluarganya dan memilihku.
Meskipun menyadari hal itu, saya tetap mengusulkan untuk melarikan diri, karena saya juga sama putus asanya.
Selama 22 tahun hidupku, dialah satu-satunya tempat berlindungku.
Surat itu, dikirim dengan hati yang gemetar. Aku menunggu dengan cemas setiap malam, bertanya-tanya apa tanggapan yang mungkin akan datang.
Apakah dia akan merasa dikhianati oleh berita pernikahanku? Apakah dia akan merasa kesal karena aku memaksakan pilihan padanya? Aku diliputi oleh kekhawatiran dan ketakutan yang tak terhitung jumlahnya.
Meski begitu, saya menunggu dengan tenang selama beberapa hari pertama. Bagaimanapun, ia butuh waktu untuk berpikir. Saya merasa cemas tetapi berhasil bersabar.
Namun, bahkan setelah setengah bulan, tidak ada balasan. Ya, dia pasti membenciku. Dia pasti sedang berjuang melawan ini. Aku mencoba memahami keheningan yang panjang itu.
Akan tetapi, hingga sebulan kemudian, tidak ada satu pun kontak darinya.
Apakah surat saya hilang entah kemana?
Namun tampaknya hal itu tidak terjadi.
Melihat bahwa bahkan surat-suratnya yang biasa telah berhenti total.
Bodohnya, saya baru menyadarinya setelah menunggu sebulan penuh. Bulan yang menyiksa itu adalah jawabannya.
Meskipun aku terus menunggu, untuk berjaga-jaga… Tristan tidak pernah mengirimiku surat, bahkan pada hari aku berangkat ke kekaisaran untuk menikah dengan Pangeran Winder.
‘Aku tidak percaya kalau cinta yang ditunjukkannya kepadaku di masa lalu adalah sebuah kebohongan.’
Aku tahu perasaannya tulus. Setiap kata manis yang dia katakan padaku tulus.
Aku hanya… tidak berarti jika dibandingkan dengan hal-hal lain dalam hidupnya.
‘Tetap saja, setidaknya dia bisa saja mengirimkan penolakan.’
Tristan yang kukenal bukanlah seseorang yang akan meninggalkan seseorang dalam penderitaan dengan harapan palsu seperti ini. Mungkin dia juga jadi membenciku karena memaksakan pilihan yang mustahil itu padanya.
“Saya tidak menyangka dia benar-benar akan menindaklanjuti saran yang tidak ada harapannya itu. Saya hanya… tidak, saya tidak tahu lagi.”
Aku tidak menyimpan dendam. Tapi aku merasa sengsara.
Karena aku telah memahami hakikat cinta sejati yang dulu kuyakini abadi dan tak tergoyahkan.
Jadi bahkan sekarang, setelah waktu yang lama berlalu dan segala sesuatunya telah beres, saya tidak dapat menerima perasaannya.
Tentu saja, aku bersyukur dia masih menunjukkan ketertarikan padaku, seperti yang dilakukannya dulu. Kalau boleh jujur, itu membuatku senang. Aku sudah lama tertarik padanya, dan aku masih merasakan tarikan itu.
Namun, itu bukan alasan yang cukup untuk menerima hatinya. Aku tidak ingin mengalami keputusasaan yang sama lagi.
“Saya tahu bahwa keadaan sekarang berbeda dari masa lalu. Mungkin, tanpa masalah apa pun, kita bisa hidup bahagia bersama.”
Tapi… jika, seperti sebelumnya, tiba saatnya dia harus menimbangku dengan sesuatu yang lain.
Dan jika, sekali lagi, dia memilih sesuatu selain aku…
Saya mungkin tidak akan pernah bisa bangkit lagi.
‘Jadi saya tidak bisa memaksakan diri untuk menerimanya.’
Bahkan jika aku jatuh cinta padanya.