Episode 37

‘Dentuman! Dentuman!’

Aku berhenti saat mendengar suara sesuatu yang meledak.

Igon mengangkat tangannya untuk menutup telingaku.

Kembang api.

Udara penuh asap dan bau mesiu.

Meskipun tidak secerah dan serumit yang pernah kulihat di kehidupanku sebelumnya, kembang api tetap menerangi langit malam.

‘Ledakan!’

Ledakan kembang api lainnya melesat ke langit.

Suaranya memekakkan telinga.

Aku mengalihkan pandanganku ke Igon.

Matanya menatap ke langit, dipenuhi pantulan kembang api yang berkilauan.

Dia menggumamkan sesuatu, tetapi meski dari jarak sedekat ini, aku tidak dapat mendengar suaranya.

***

Aku tidak menyangka akan merasa sesedih itu saat pergi.

Setiap langkah terasa berat, seolah-olah ada beban yang diikatkan pada kakiku.

Melihat para pelayan mengemasi barang-barang kami ke dalam kereta, aku mendesah dalam-dalam karena enggan.

Saya merasa gelisah.

Saya tidak suka menunda tugas saya untuk kegiatan lain, tetapi di sinilah saya, berharap saya dapat tinggal dan menunda semua tanggung jawab saya.

Begitu kami kembali ke ibu kota, kami akan kembali ke rutinitas.

Pakaian yang kami pinjam untuk festival dilipat rapi dan diletakkan di atas meja.

Saya disuruh menyimpannya sebagai kenang-kenangan, tetapi saya tidak yakin di mana saya bisa menggunakannya, jadi saya ragu-ragu.

Saat aku mengusap kain berwarna cerah itu, aku mendengar suara dari ambang pintu dan menoleh.

“Eve, kita berangkat dulu ya.”

“Ya.”

Aku mengangguk sebagai jawaban, lalu mengambil pakaian yang telah kubelai.

Mungkin, jika aku kembali ke sini, aku bisa memakainya lagi.

Meskipun saya mungkin akan meminjam baju baru lain kali.

“Ayo kembali lagi.”

Kata Igon sambil mengangkat tanganku saat kami keluar ruangan.

Sambil memegang tangannya, saya berpikir, ‘Ya, alangkah baiknya jika kita bisa.’

Sekarang, yang tersisa adalah berusaha untuk memastikan hal itu bisa terjadi.

Saat kami berjalan menuju kereta, saya memandang sebentar ke sekeliling tempat yang telah memberi kami begitu banyak kenangan.

Festival, tarian, kembang api – semuanya terasa seperti mimpi.

Tetapi saya bertekad untuk mengubah mimpi itu menjadi kenyataan yang bisa kita kunjungi kembali.

Igon membantu saya naik kereta, dan kami bersiap untuk perjalanan kembali ke ibu kota.

Jalan di depanku penuh tantangan, tapi dengan Igon di sisiku, aku merasa siap menghadapi apa pun yang menghadang.

Kereta mulai melaju, dan aku melihat ke luar jendela, memperhatikan area festival yang semakin menjauh.

Perasaan tenang menyelimuti saya, mengetahui bahwa kami telah berbagi sesuatu yang istimewa, sesuatu yang layak diperjuangkan untuk dikembalikan.

Saat ibu kota semakin dekat, saya merasakan tujuan baru.

Kami akan membawa cahaya festival ini di hati kami, membimbing kami melewati hari-hari mendatang hingga kami dapat kembali dan menikmati cahayanya sekali lagi.

Saya memikirkan tentang surat itu.

Begitu aku kembali ke ibu kota, aku akan menemukan orang ini.

Setelah berjalan-jalan terakhir di taman bersama Igon, kami menaiki kereta.

Aku menoleh ke belakang ke arah perkebunan yang semakin menjauh itu beberapa kali.

* * *

Sekembalinya ke ibu kota, saya menggunakan alasan kelelahan perjalanan untuk tinggal di kamar tidur saya selama tiga hari lagi.

Liburan tidak membuat Anda bersemangat; malah membuat Anda lebih malas.

Tentu saja saya tidak melakukan apa-apa saat itu.

Aku segera mulai mencari peramal aneh yang paling dekat dengan rahasiaku.

Setelah memastikan alamat yang tertulis di amplop dari sang penyihir, saya memanggil salah satu pelayan, seorang gadis yang cekatan dan cekatan.

Saya memintanya untuk mencari tahu lebih lanjut tentang alamat pengiriman surat itu.

Saya khawatir bertanya kepada seseorang dari kediaman Duke mungkin akan sampai ke telinga Igon, tetapi saya tidak punya pilihan lain.

Di ibu kota, status saya sebagai seorang wanita membuat saya tidak mungkin berkeliaran sendirian.

Ketika gadis itu pergi, aku mencoba menguraikan beberapa kata yang tertulis di dalam surat itu.

Meskipun huruf tersebut pada dasarnya ditulis dengan lubang-lubang, yang masing-masing mewakili sebuah kata berdasarkan nomor dan bentuknya, beberapa kata seperti “susu,” “roti,” dan “tinta” ditulis di sudut-sudutnya, disertai dengan kutukan seperti “orang tua bodoh yang terkutuk.”

Ada beberapa kata yang sama sekali tidak dapat dipahami, dan ada yang saya pahami sepertinya tidak ada artinya.

Frasa yang paling membingungkan adalah “jiwa bunga,” yang tidak dapat saya pahami sama sekali, membuat saya frustrasi.

Gadis itu kembali dengan alamatnya pada sore hari.

“Itu sebuah penginapan?”

“Ya, itulah yang saya temukan.”

Surat itu dikirim dari sebuah penginapan dekat gerbang selatan.

Meskipun sebagian orang tinggal di sana dalam jangka waktu lama, tempat ini juga merupakan tempat populer bagi wisatawan yang melewati ibu kota.

Kenyataan bahwa itu adalah sebuah penginapan di dekat gerbang mengganggu saya.

Peramal itu mungkin sudah pergi lama sekali.

Jika dia melarikan diri dari ibu kota, menemukannya akan sangat sulit.

Hanya beberapa orang terpilih saja yang diizinkan tinggal di ibu kota.

“Apakah kamu sudah tahu kalau dia masih di sana?”

Tanyaku sambil berusaha menutupi kegelisahanku.

Gadis itu menggelengkan kepalanya.

“Mereka bilang dia pergi beberapa waktu lalu, tapi tidak ada yang tahu kapan tepatnya.”

Kekecewaan menyelimutiku, tetapi aku tidak bisa menyerah.

“Terima kasih. Kamu sangat membantu,” kataku sambil tersenyum kecil.

Sendirian di kamar lagi, aku merenungkan langkahku selanjutnya.

Saya perlu mencari peramal, tetapi bagaimana caranya?

Frasa “jiwa bunga” terus menerus menggangguku.

Pasti ada petunjuk di situ.

Aku mengeluarkan surat itu sekali lagi, memeriksa setiap inci isinya, berharap menemukan makna tersembunyi.

Jam demi jam berlalu tanpa ada terobosan.

Merasa kalah, akhirnya saya menyingkirkan surat itu.

Saya membutuhkan pendekatan lain, mungkin seseorang yang lebih berpengetahuan tentang masalah ini.

Memutuskan untuk mencari bantuan, saya memutuskan untuk mengunjungi perpustakaan keesokan harinya, berharap menemukan beberapa teks tentang simbol kuno dan artinya.

Mungkin di sana, saya dapat menemukan petunjuk untuk mengungkap misteri surat itu dan menemukan peramal yang sulit ditemukan.

Untuk tinggal di sini, seseorang harus tinggal selama sedikitnya tiga generasi, dan masuk dari luar tembok sangatlah sulit.

Setelah Anda pergi, butuh waktu yang cukup lama untuk diterima kembali.

“Apakah Anda ingat sesuatu tentang orang yang meminta Anda mengirimkan surat itu?”

Tanyaku kepada gadis yang pergi ke penginapan itu.

Dia menggelengkan kepalanya sambil berekspresi gelisah.

“Tidak seorang pun tampaknya ingat siapa yang mengirimnya. Mereka menawarkan layanan pengumpulan dan pengiriman surat atas nama tamu, sehingga banyak orang menggunakannya. Sering kali, orang meninggalkan uang dan surat di meja kasir saat pemiliknya tidak ada.”

“Jadi begitu.”

Sungguh mengecewakan karena tidak memiliki petunjuk pasti, tetapi saya tidak boleh membiarkan hal itu membuat saya patah semangat.

Saya hanya punya satu petunjuk, surat itu, tetapi saya punya firasat kuat akan menemukan apa yang saya cari.

Peramal bukanlah profesi yang umum di dunia ini.

Terlebih lagi, surat itu dibungkus dengan sesuatu yang tampak seperti dokumen bekas, bukan kertas kado biasa.

Jika saya pergi ke penginapan dan bertanya langsung pada pemiliknya, mungkin saya dapat menemukan petunjuk.

‘Saya harus pergi ke sana sendiri.’

Besok, ada pertemuan kelompok membaca dengan sang putri.

Sekarang setelah saya tahu lokasi penginapannya, saya bisa mampir setelah rapat dan melihat sendiri.

* * *

“Apakah kamu menikmati perjalananmu?”

“Ya, Yang Mulia.”

Sang putri, dengan mata berbinar-binar karena penasaran, menghampiriku dengan berbagai pertanyaan.

Menghindari tatapannya yang penuh harap, aku menata barang-barang yang kubeli di pasar malam.

Tidak ada yang mahal atau mewah, tetapi hiasan kecil dan lucu yang saya temukan menarik perhatian sang putri dan yang lainnya.

“Ya ampun, kamu tidak perlu membawa ini!”

“Kota itu kecil, jadi tidak banyak barang mewah. Saya hanya menemukan beberapa barang yang menarik perhatian saya saat berkeliling. Barang-barang itu tidak banyak, jadi agak memalukan.”

“Hal-hal seperti itu lebih berharga.”

Aku menoleh ke arah suara Eunice.

Dia tersenyum sambil mengambil penanda buku dari kayu.

Itu bukan sembarang penanda buku; ada mantra-mantra kuno yang terukir di atasnya. Aku juga menyimpan satu untuk diriku sendiri.

Mungkin tidak memiliki kekuatan nyata, tetapi di kalangan rakyat jelata, ia dikenal sebagai semacam jimat.

Sekilas, itu adalah sesuatu yang biasanya tidak dipilih wanita lain.

“Aku selalu menyukai hal-hal semacam ini,” lanjut Eunice sambil menggerakkan jarinya di atas ukiran rune.

“Mereka cukup menawan, bukan?”

Saya menanggapi, senang jika ada yang menghargai keunikan barang tersebut.

Sambil kami terus mengobrol, saya membuat catatan dalam pikiran untuk pergi ke penginapan nanti.

Percakapan mengalir alami, dan segera, kelompok baca duduk bersama untuk membahas buku-buku yang telah kami pilih.

Tetapi bahkan saat aku berinteraksi dengan yang lain, pikiranku terus melayang kembali ke penginapan itu dan misteri surat itu.

Saya harus mencari tahu lebih lanjut.

Setelah pertemuan itu, saya permisi dan menuju penginapan dekat gerbang selatan.

Jalanannya ramai dengan orang, dan penginapannya mudah ditemukan.

Aku melangkah masuk, aroma pelancong dan kayu tua yang familiar menyambutku.

Pemilik penginapan berada di belakang meja kasir, memilah setumpuk kertas.

“Permisi,” kataku sambil mendekatinya. “Saya ingin tahu apakah Anda bisa membantu saya dengan sesuatu.”

Pemilik penginapan itu mendongak, rasa ingin tahunya terusik.

“Apa yang bisa saya bantu, Nona?”

Saya mengeluarkan surat itu dan menunjukkan alamatnya.

“Surat ini dikirim dari sini. Apakah Anda ingat siapa yang mungkin mengirimnya?”

Dia memeriksa surat itu, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kami menerima banyak surat di sini. Orang-orang datang dan pergi, meninggalkan uang dan surat di meja kasir saat kami tidak ada. Sulit untuk melacaknya.”

Aku mendesah, merasa sedikit kalah.

“Saya mengerti. Tapi apakah Anda punya gambaran siapa yang mungkin menggunakan kertas ini? Sepertinya itu bagian dari dokumen resmi.”

Mata pemilik penginapan itu sedikit terbelalak.

“Ah, itu yang saya ingat. Ada seorang pria yang tinggal di sini selama beberapa waktu. Dia selalu membawa dokumen dan surat-surat lama. Orangnya agak aneh, tapi dia membayar mahal dan tidak mengganggu orang lain.”

Jantungku berdebar kencang.

“Apakah kamu tahu kemana dia pergi?”

“Dia pergi sekitar sebulan yang lalu,” kata pemilik penginapan itu sambil menggaruk kepalanya. “Katanya dia menuju utara, ke perbatasan.”

Utara. Itu sesuatu.

“Terima kasih,” kataku, merasakan campuran antara harapan dan frustrasi. “Anda sangat membantu.”

Saat saya meninggalkan penginapan itu, saya merasakan tujuan baru.

Bagian utara adalah tempat yang luas dan seringkali berbahaya, tetapi itu adalah petunjuk.

Saya perlu membicarakan ini dengan Igon.

Dengan bagian teka-teki baru ini, kita mungkin dapat menemukan peramal yang sulit ditemukan dan mengungkap rahasia yang tersembunyi dalam surat itu.

Saya selalu berpikir Eunice memiliki penglihatan yang bagus, jadi saya agak terkejut.

‘Kalau dipikir-pikir, dalam cerita aslinya, dia beradaptasi dengan baik bahkan ketika statusnya diturunkan menjadi rakyat jelata, tidak, seorang budak.’

Mungkin seleranya sangat sederhana.

“Wah, rumit sekali!”

Melihat wajah-wajah gembira membuat saya merasa bahwa usaha membeli barang-barang ini tidak sia-sia.

Akan tetapi, karena dibuat dengan tangan, jumlahnya tidak cukup untuk semua orang, meskipun saya bermaksud membeli satu untuk tiap orang.

Kebanyakan orang memilih apa yang mereka inginkan tanpa masalah.

Masalah muncul ketika Christina dan Andrea, yang biasanya memiliki selera berbeda, keduanya memilih barang yang sama, dan jumlahnya tidak cukup untuk semua orang.

“Saya duluan, Nona.”

“Maaf, tapi saya sudah mengklaimnya sebelumnya.”

“Hanya mengatakannya bukan berarti itu milikmu.”

“Sebagai orang yang lebih tua, kamu seharusnya menunjukkan keutamaan mengalah.”

“Saya tidak pernah diperlakukan dengan hormat sebagai orang yang lebih tua.”

Andrea mengangkat alisnya.

Bibir Christina terkatup rapat membentuk garis tipis.

Tatapan mereka bertemu, percikan api beterbangan di antara keduanya.

Itu bahkan bukan sesuatu yang pantas diperebutkan, tapi tampaknya kenyataan bahwa keduanya telah memilihnya adalah hal yang penting.

Saya tidak mengerti bagaimana mereka bisa berdebat setiap saat.

Intervensi diperlukan.

Setiap kali mereka bertengkar, salah satu dari mereka pasti akan melewatkan pertemuan berikutnya, dan kami harus menulis surat untuk membujuknya kembali.

Aku memandang sang putri, berharap dia akan melakukan sesuatu karena dialah yang menjadi tuan rumah pertemuan dan dikenal karena kefasihannya.

Namun, dia memberi isyarat dengan matanya agar aku menanganinya karena itu adalah hadiahku.

Mustahil.

Apa yang harus saya lakukan terhadap pertengkaran mereka yang terus-menerus?

Tepat saat aku hendak berbicara dan mencoba menenangkan mereka, seorang Kesatria bergegas masuk.

“Musang?”

Sang putri memiringkan kepalanya, mempertanyakan gangguan itu.

Itu adalah salah satu pelayannya yang biasa.

Sang Ksatria membisikkan sesuatu kepada sang putri, menyebabkan dia mengerutkan kening.

“…Berengsek.”

“Yang Mulia.”

Bahasa yang tidak sopan itu terucap.

Seperti yang diharapkan dari seorang wanita bangsawan, Tielle mengangkat dan menurunkan alisnya sebelum memanggil sang putri.

Sang putri mengabaikannya dan berdiri.

“Selamat kepada semuanya.”

Wajah sang putri, yang sekarang tanpa sedikit pun senyum, tampak serius.

Jadi seperti itulah penampilannya yang serius.

Dia selalu tersenyum, jadi ekspresi tegas ini hampir baru bagiku.

“Yang Mulia, Permaisuri, telah menyatakan niatnya untuk menghadiri pertemuan kita.”

Ya ampun.

Aku memandang sekeliling, mencoba mengukur reaksi orang lain.

Tampaknya saya bukan satu-satunya yang terkejut.

Mata dan mulut semua orang terbuka lebar.

Aku segera menutup mulutku, karena menyadari mulutku menganga.

“Bersiaplah. Permaisuri lebih tegas dan lebih tradisional daripada guru etiket mana pun di dunia. Jika kau melakukan kesalahan, kau mungkin akan dimarahi dalam satu posisi selama berjam-jam.”

Sang putri berbicara terus terang tentang ibunya.

Tapi tetap saja, berjam-jam dimarahi?

Mengingat usianya, saya bertanya-tanya dari mana ia mendapatkan stamina itu.

“Yang Mulia, Permaisuri, akan segera tiba!”

“Dia disini.”

Kukira aku mendengar gumaman kutukan lagi.

Bahkan Tielle tidak bisa memarahi sang putri kali ini.

Dapat dimengerti, mengingat situasinya.

Sang Ratu masuk dengan wajah tersenyum seperti biasa.

Semua orang segera berdiri dan membungkuk, ruangan itu pun hening tak nyaman.

Kehadiran Sang Ratu sungguh berwibawa, dan reputasinya yang ketat sudah ada sejak lama.

“Selamat siang, nona-nona,” katanya, suaranya lembut dan berwibawa. “Saya harap Anda semua baik-baik saja.”