“I-itu.”
Para pengikut tidak memberikan jawaban apa pun atas pertanyaan tiba-tiba sang duke. Itu karena mereka tidak bisa membantahnya.
“Aku mempercayakan kadipaten itu padamu.”
Suara sang duke yang bergema di ruang pertemuan terdengar dingin.
Maksudmu, kamu telah melakukan hal-hal rendahan di belakang layar? Duke tidak mengetahui secara detail apa yang terjadi selama dia pergi. Tepatnya, dia tidak tertarik. Tapi sekarang, dia memiliki gambaran samar-samar tentang apa yang dialami Siani sendirian… Aku tidak menyangka para pengikut akan ikut bergabung.
“Yang Mulia, bangsawan wanita itu meninggal segera setelah sang putri lahir, dan rumor keras mulai beredar tentang Felicite.”
“Itu benar. Karena Yang Mulia tidak ada di sini, setidaknya kami mencoba mendisiplinkan keluarga—”
“Apakah kamu mengatakan disiplin? Sekarang?”
Dalam sekejap, mata sang duke menajam. Aura kuat seseorang yang pernah memimpin pasukan sebelumnya tidak memudar selama bertahun-tahun.
“Jadi, maksudmu kamu berani mempertahankan disiplin seorang putri, keturunan langsung dari Felicite?”
“I-bukan itu.”
“Kamu pasti sangat menjaga kadipaten saat aku berkeliaran di medan perang.”
Duke mengertakkan giginya dengan erat. Tangannya yang memegang salep menunjukkan pembuluh darahnya menonjol karena kekuatan yang diterapkan. Fakta bahwa para pengikut mengkritik sikap sang putri dan mendorong Irik sebagai penggantinya… Ya, itu semua salahnya. Yang dia tahu tapi dia abaikan dan diamkan. Itu semua salahnya karena percaya bahwa itulah satu-satunya cara untuk menepati wasiat istrinya.
“Oke. Mulai sekarang, saya harus membangun kembali disiplin Felicite.”
“…!”
“Sekarang isi surat itu telah terungkap, penghinaan terhadap sang putri tidak dapat dimaafkan.”
“Yang Mulia…”
Hanya keheningan beku yang terjadi. Tidak ada yang bisa memprediksi kata-kata apa yang akan keluar dari mulut sang duke.
“Saya serahkan penanganan masalah ini pada Siani.”
Yang Mulia!
“Saya percaya padanya bahwa dia akan mengurus dampaknya. Apakah Anda harus meminta maaf kepada sang putri dan memohon padanya, mengajukan pengunduran diri, atau bahkan properti Anda disita dan diusir.”
Duke keluar, meninggalkan pengikutnya. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
“Surat Yang Mulia sudah tidak masuk akal, tapi mengapa tanggapan Yang Mulia tiba-tiba seperti itu?”
Ketika sang duke pergi, para pengikutnya bergumam seolah-olah wajah mereka telah dipukul.
Hanya ada satu hal yang harus dilakukan para pengikut hari ini. Hal itu untuk melemahkan dan menyerang Siani agar Irik bisa mendapatkan kepercayaan dan dukungan sang duke. Mereka melakukannya seperti biasa tetapi tidak menyangka akan menjadi sebesar ini.
“Bukankah yang aneh, Yang Mulia dan sang putri? Dia menatap lurus ke arah kami dengan mata merahnya.”
“Itu menyeramkan.”
“Ini bukan hal biasa. Dari mana dia mendapatkan informasi itu?”
“Ada rumor di seluruh ibu kota bahwa kadipaten itu dikutuk.”
“Ini adalah kesalahan sang Putri sehingga Kadipaten Felicite kita telah runtuh sebanyak ini!”
“Jika memungkinkan, jangan keluar dari kadipaten dan tetap waspada.
“…”
Tidak ada lagi anak yang duduk seperti boneka mati. Matanya tidak lagi kosong, dan Anda bisa merasakan perbedaannya.
“Bahkan Yang Mulia telah mempercayakan hukuman ini kepada sang putri.”
Menghargai dan menghukum pengikut adalah hak eksklusif kepala keluarga. Dengan kata lain, mereka semua bisa dipotong oleh Siani.
“Bahkan kunci kastil bawah tanah diberikan kepada sang putri. Sampai saat ini, hanya Tuan Irik dan Yang Mulia yang memilikinya.”
“Dalam hal itu…”
“Itu berarti perasaan Yang Mulia terhadap sang putri berubah.”
“ Hah , bisakah kita hanya duduk di sini dan tidak melakukan apa pun?”
Seorang bangsawan tua membuka mulutnya di antara para pengikut yang kebingungan. “Semua orang melupakan hal yang paling penting.”
“Tuan Obelo.”
Dia adalah kerabat agunan Duke Felicite dan pengikut tertua.
“Seperti yang dikatakan Aeron Port, jangan lupa bahwa sang putri menarik perhatian Yang Mulia.”
“Ya?”
“Jika peristiwa ini membuat sang putri mengembangkan hubungan khusus dengan keluarga kekaisaran…” Di tengah ketegangan, bangsawan tua itu tersenyum bertanya-tanya. “Siapa yang akan mewarisi keluarga ini di masa depan?”
* * *
Aku mencoba tersenyum untuk menyembunyikan rasa maluku. “Apa maksudmu kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku?”
Ini adalah lantai dimana ruangan yang aku gunakan, termasuk kamar tidur dan ruang gantiku, ditempatkan. Itu bukanlah lantai di mana orang luar, dan bahkan laki-laki, bisa datang dan pergi sesuka hati.
Betapa mudahnya bagimu untuk datang ke sini seperti ini?
“Kenapa kamu tersenyum seperti itu?” tanya Ash. Seolah-olah ada sesuatu yang dia tidak sukai dari reaksiku.
“Apa maksudmu?”
“Kamu memaksakan diri untuk tersenyum dengan hanya satu sudut mulut yang terangkat.” Saya bertanya-tanya apa pentingnya. Aku hanya mencoba mengendalikan ekspresi wajahku, tapi seberapa besar kejutan yang akan dia terima di masa depan?
“Nyonya…”
“Bunga aster. Tinggalkan kami sendiri sebentar.”
“Ya? Tetapi…”
Aku berbisik pada Daisy yang ragu-ragu, sambil menutup mulutku. “Turun ke bawah dan segera beritahu Luna dan Irik. Bahwa pangeran agung datang jauh-jauh ke sini untuk mencariku.”
” Ah …”
“Itulah mengapa saya sangat bermasalah.”
Setelah itu, aku sengaja meninggikan suaraku agar bisa didengar Ash.
“Kamu bisa turun. Ada percakapan yang ingin saya bagikan dengan Grand Price.”
“Ya. Saya mengerti, Nyonya.” Daisy menuruni tangga, mungkin tahu maksudku.
Ash pasti punya alasan lain untuk menjauh dari Irik dan Luna. Jika mereka menyaksikan pemandangan ini, betapa berkurangnya semua persiapan yang mereka lakukan untuk menyambut Ash.
“ Ah , apakah aku menyinggung perasaanmu?”
“…”
“Saya tidak bermaksud banyak. Sudah lama sejak kita tidak bertemu.”
Ketika hanya tinggal kami berdua yang tersisa, Ash berbicara dengan santai seolah dia sudah terbiasa dengan hal itu. “Aku belum pernah melihatmu membuat ekspresi seperti itu di hadapanku, jadi aku pasti merasa asing.”
Rupanya, itu terdengar seperti dia sedang menyindir. Dia pasti percaya bahwa saya akan menyambutnya dengan air mata berlinang.
“Saya ingin bertanya mengapa Anda menolak undangan saya. Kamu sudah menungguku.”
Ash mengangkat bahunya saat dia memperhatikan seberapa jauh aku akan berbicara.
“Atau, apakah kamu masih memiliki kebiasaan mencoba menarik perhatianku dengan sengaja?”
Apa yang kamu bicarakan? Sepertinya dia menderita penyakit serius.
“Yah, berkat kamu memutar otak, kamu bisa melihat wajahku dari dekat seperti ini.”
Dia memberiku undangan dari dalam mantelnya. Itu adalah undangan pesta penyambutan yang saya tolak beberapa waktu lalu.
Seperti yang diharapkan. Melihat Ash Benio datang jauh-jauh ke sini dengan membawa ini, sesuatu akan terjadi pada hari itu. Jelas juga bahwa saya sangat dibutuhkan dalam pesta penyambutan itu.
“Lain kali, tenang saja. Ini adalah akhir dari kesulitanku untuk sampai ke sini.” Saat aku menerima undangan itu, Ash menambahkan seolah dia tahu aku akan menerimanya.
“Apakah kamu yakin kamu benar-benar membutuhkanku untuk pesta penyambutan ini?”
“…Apa?”
“Mengapa? Apakah Anda bahkan mengundang Yang Mulia dengan umpan yang akan saya hadiri?”
Alis lurusnya berubah, entah dia ditusuk langsung atau malu dengan reaksiku.
Bagaimanapun, dia cerdas. Bahkan jika dia tidak mengetahui detailnya, dia pasti menyadari bahwa ada hubungan antara aku dan Kaisar.
“Kali ini, karena kamu sudah datang jauh-jauh ke sini, aku akan menerimanya.”
Saya mengipasi undangan tersebut dengan stempel Grand Duke Benio, yang stempelnya jelas.
“Tapi lain kali, tidak akan seperti ini. Jika Anda ingin mengundang saya, berlututlah di depan saya dan serahkan sendiri undangannya.”
“Siani Fel—”
“ Ah , ngomong-ngomong.”
Wajahnya yang kusut karena tidak percaya pantas untuk dilihat. Menyaksikan topeng bergengsi seorang bangsawan dilucuti selalu menyenangkan.
“Kamu bertanya padaku mengapa aku terlihat seperti itu.”
“…”
“Itu karena aku tidak cukup kuat untuk memaksakan diriku untuk tersenyum.”
“Apa maksudmu?”
Aku tahu Ash sedang mengertakkan gigi.
“Tolong mengerti bahwa aku tidak bisa mengatur ekspresiku di pesta penyambutanmu. Itu karena aku tidak sok.”
” Ha ha . Kamu akhirnya menjadi gila.”
Lalu dia tertawa terbahak-bahak.
“Atau kamu mencoba menarik perhatianku bahkan dengan berpura-pura gila?”
Saya tidak berpikir kami bisa berkomunikasi. Benar saja, dalam novel gila ini, banyak sekali karakter yang tidak sesuai dengan penampilan mereka.
“Siani, apakah kamu lupa bahwa kamu diperlakukan seperti manusia di kadipaten ini sejenak karena aku?”
“…”
“Aku satu-satunya yang bisa menyelamatkanmu. Tapi beraninya kamu bersikap seperti ini padaku?”
Berani? Bahkan pertemuan singkat dengannya memberiku gambaran seperti apa hubungan kami.
Siani Felicite. Dia adalah tipikal karakter penurut yang mengenakan topeng penjahat. Sekarang setelah saya melihatnya, jelas sekali karakter yang saya miliki adalah seorang penipu.
“Jika aku berkata sebanyak ini, bukankah kamu harusnya mengerti?”
“…”
Aku melirik perlahan ke arah Ash dengan tangan bersilang. “Apakah aku masih terlihat seperti Siani Felicite yang dulu menempel di kakimu?”
“…Apa?”
“Aku tidak menyukaimu lagi. Aku bosan denganmu.”
Siapa yang menyelamatkan siapa? Jelas sekali bagaimana Ash menggunakan Siani. Itu tidak menyenangkan.
“Ngomong-ngomong, pesta penyambutanmu akan menjadi pesta penyambutanku.”
“…!”
“Jadi, Pangeran Agung.”
Aku mengangkat sudut mulutku, cocok untuk peran penjahat.
“Berhentilah disalahpahami dan pergilah.”
