“Maaf, Putri. Ini adalah tempat kami berlatih.”
“Jadi? Apakah Anda punya keluhan?”
Saat aku bertanya sambil berbaring miring di kursi berjemur, pelatih bernama Maze menggelengkan kepalanya.
” Ah tidak. Bagaimana bisa?”
“Kalau begitu pegang payungnya dengan tegak. Karena mataharinya panas.”
“Ya.”
Maze adalah salah satu pelatih yang mengikuti John melawan saya hari itu.
“Saya yakin lab kami akan berkembang seiring dengan perawatan Putri terhadap kami.”
Setelah itu, dia dengan cepat mengubah ekspresinya dan tersenyum.
“Bahkan kursi berjemur pun dipasang di sekitar tempat latihan seperti ini.”
Dia sepertinya telah memutuskan untuk memihakku dan dengan patuh merawatku.
“Tidak ada yang tahu aku di sini, kan?”
“Ya. Seperti yang Anda perintahkan, ini adalah titik buta, jadi Putri tidak dapat terlihat dari tempat latihan.”
Baiklah, aku menyukainya.
Saya mengangkat teropong saya dan menyaksikan arena luar ruangan tempat pelatihan akan segera dimulai. Ada alasan mengapa saya memutuskan untuk meletakkan kursi berjemur di antara semak-semak dan menonton latihan dari kejauhan.
Pertama-tama, saya perlu mencari tahu cara kerja tempat ini. Karena sang duke mempercayakan tempat ini kepada Irik, sepertinya Irik mengoperasikan kastil bawah tanah atas kemauannya. Itu sebabnya orang seperti John ada.
Saya harus menjatuhkannya. Itu sebabnya yang terbaik adalah mengamati mereka secara diam-diam karena mereka akan berjaga-jaga saat aku ada.
Itu dulu.
“Mulailah pelatihan.”
Dipimpin oleh seorang pelatih, orang-orang dengan pakaian yang sama berjalan keluar menuju tempat latihan. Dalam sekejap, nampaknya kegelapan biru menyelimuti tempat latihan luar ruangan.
“Apakah mereka benar-benar Norma?”
“Ya. Pakaian pelatihan berwarna biru berarti level SA. Alasan kenapa jumlah orangnya tidak banyak adalah karena mereka level SA dengan kemampuan lebih tinggi.”
Melihat mereka untuk pertama kalinya, saya kembali merasa kasihan pada sang duke.
Seperti yang diharapkan, karena ini adalah organisasi besar, kesejahteraan adalah yang terbaik.
Sejujurnya, ekspektasiku, yang dipersiapkan untuk level pasar budak, kali ini juga salah. Saya pikir mereka akan bertarung seperti binatang dengan tongkat kayu compang-camping. Tapi mereka bahkan punya pakaian latihan dan senjata lengkap. Mereka benar-benar berada dalam kondisi yang baik. Daripada menjadi budak, mereka lebih seperti ksatria elit.
Meski begitu, sebagian besar Norma adalah bangsawan. Kebanyakan dari mereka adalah anak-anak bangsawan yang tidak sah atau ditelantarkan oleh keluarga berpangkat tinggi.
“Saya kira mereka tidak menggunakan kekerasan seperti yang mereka lakukan terhadap Redian.”
“Batuk, itu.” Maze menggaruk pipinya. “Faktanya, berkat mereka semua yang memakai penahan di leher, biasanya hal itu tidak menimbulkan masalah besar. Jika mereka memberontak atau menyebabkan kecelakaan, mereka akan langsung dicekik.”
“Tercekik?”
Saat aku melihat lebih dekat, semua orang memakai sesuatu seperti kalung hitam.
“Ide siapa itu?”
“Dari yang saya tahu, saran John-lah yang diterima oleh Lord Irik.”
“Apakah sang duke tahu?”
“TIDAK. Semua wewenang lab ini telah dipercayakan kepada Lord Irik, jadi dia tidak akan mengetahuinya.”
Ini adalah laboratorium terpenting di Felicite. Namun, anehnya sang duke tidak tertarik dengan kastil bawah tanah. Setelah mengumpulkan semuanya dengan tangannya dan memberi mereka banyak dukungan.
“Yang Mulia, sebagai seseorang yang telah memimpin militer sepanjang hidupnya, bersikap tegas namun tidak kasar. Tapi Tuan Irik…” Maze sepertinya merindukan hari-hari ketika sang duke memerintah tempat ini sendiri.
“Dari sanalah asalnya.”
“Ya?”
Aku tertawa.
“Menjadi pengamat juga merupakan kejahatan.”
Bagaimanapun, sang dukelah yang berpikir untuk membuat ‘senjata manusia’. Duke jugalah yang berdiri dan menyaksikan tempat ini menjadi kastil monster di tangan Irik. Persis seperti bagaimana dia memperhatikan putrinya.
“Itu kejam, tapi Norma, seperti yang kau tahu, berada di luar kekuatan manusia,” kata Maze seolah-olah sedang mencari alasan. “Mereka semua adalah orang-orang yang telah menderita sampai mati. Tidak peduli betapa berbakatnya para pelatih, mereka hanyalah manusia biasa.”
“Aku tahu kamu tidak bisa mengendalikan Norma tanpa paksaan,” kataku sambil bersandar di kursi berjemur. “Tetapi tidak ada undang-undang yang mengatakan Anda harus mengendalikan mereka dengan kekerasan.”
“Ya ya?”
Pada saat itu, suara pengumuman permulaan terdengar, dan perdebatan pun dimulai. Seberapa panas situasinya? Hanya suara pedang yang membelah angin yang terdengar.
“…!”
Pedang Norma dan pelatihnya saling bentrok ratusan kali. Pelatihnya tampaknya memiliki keterampilan yang cukup untuk menghadapi Norma sendiri.
“ Ah !”
“Berikutnya!”
Akhirnya Norma dicengkeram lehernya dan terjatuh. Perdebatan berakhir hanya ketika mereka dicekik setelah menghabiskan kekuatan mereka sebanyak mungkin. Setiap kali seorang Normal jatuh, pelatih dengan cepat memulihkan kekuatan fisiknya dengan meminum ramuan tersebut.
Pelatihan macam apa ini? Aku mendecakkan lidahku ke dalam.
“Itu Vallentin.”
Akhirnya itu adalah Norma terakhir.
“Dia adalah anak haram dari keluarga kerajaan Decilio. Dia datang mengunjungi Yang Mulia dengan kakinya sendiri.”
“Keluarga kerajaan Decilio?”
“Ya. Dia adalah seorang pangeran. Tapi tidak sekarang.” Labirin mengangguk.
Ah , kalau dipikir-pikir.
<Pada saat Redian dinobatkan sebagai putra mahkota, pangeran muda yang memenggal kepala ayahnya juga naik takhta di Kerajaan Decilio.>
Otak saya yang luar biasa bekerja keras lagi. Jadi maksudmu dia adalah pangeran muda dari cerita aslinya? Banyak sekali orang dengan spesifikasi yang bermacam-macam. Kasihan sekali Irik yang tidak tahu apa yang akan terjadi di kemudian hari.
Saat aku mengalihkan pandanganku ke tempat latihan, aku melihat seorang anak laki-laki berambut merah. Namun wajahnya terlalu dingin untuk dilahirkan di tempat bernama negeri musim panas.
“Jangan menghindarinya dan pukul!” teriak sang pelatih yang sedang mengayunkan pedangnya dengan keras.
Tapi Vallentin hanya dengan terampil menghindarinya dan tidak mengayunkan pedang di tangannya.
“ Terkesiap! Terkesiap! Vallentin!”
“…”
Pertarungan akan berakhir ketika pelatih menguras kekuatan Vallentin dan mencekiknya.
Oho. Dia hanya menyerang ketika pelatihnya mencoba mengatur napas dan meminum ramuan tersebut. Pada akhirnya, tidak seperti sebelumnya, sang pelatih secara bertahap kehilangan kekuatannya.
“Tidak bisakah kamu mendengar kata ‘menyerang’!”
Saat pelatih mengeluarkan kekuatan terakhirnya dan mengayunkan pedangnya.
“ Urgh !”
Keping-! Vallentin menendang perut pelatih itu dengan keras.
“ Ugh !” Pelatih yang ditendang itu jatuh ke tanah.
“Ya ampun.”
“Wow.”
Maze dan aku masing-masing mendesah dengan arti yang berbeda.
“Vallentin, brengsek!”
Saat itu, Vallentin menekankan kakinya ke leher pelatih yang terjatuh tersebut. “Siapa yang berani mengajari siapa?”
“ Keugh !”
“Apakah kamu merasa seperti berada di atasku karena kamu memegang tali pengikatnya?”
Jika terus seperti ini, hanya masalah waktu sebelum pelatih kehilangan nafas.
“Percuma saja mencekiknya karena dia belum kelelahan. Saya harus memanggil pelatih lainnya.”
“Tunggu sebentar.”
Saya segera menahan Maze untuk mengangkat komunikator.
“Bukankah itu aneh?”
“Opo opo…”
Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan Maze, yang berkedip kosong.
“ Agh ! Putri, mau kemana! Kamu tidak bisa pergi! Vallentin sama berbahayanya dengan Redian!”
Bangun dari kursi berjemur, saya langsung berjalan ke tempat latihan.
“Putri!”
“ Ugh, keheug . B-bagaimana Putri bisa ada di sini?”
Semak-semak dibersihkan, dan lingkungan sekitar menjadi tenang. Jeritan Maze yang memusingkan mengikuti di belakangku. Di depanku, aku bisa melihat pelatih mengerang dan Norma hanya menonton adegan itu. Dan.
“Mari kita bicarakan detailnya secara perlahan.”
“…”
“Permisi sebentar.”
Ada juga Vallentin yang menatapku dengan dingin.
“Ya Tuhan, Putri!”
Aku meraih pedang yang jatuh ke tanah dan mengayunkannya ke arah Vallentin. Klang, klang! Ketika Vallentin memblokirnya, saya mengayunkannya lagi, dan dia memblokirnya lagi, yang membuat saya mengayunkannya lagi. Saat aku terus-menerus mengayunkan pedang tanpa istirahat, area sekitarnya dipenuhi dengan keheranan. Angin meniup gaun dan rambutku yang tidak bisa mengimbangi kecepatan tubuhku.
“Sekeras apa pun kamu berlatih, tidak ada gunanya, Olivia. Anda harus mengakui perbedaan kekuatan alami.”
“Kalau begitu beritahu aku apa yang harus kulakukan. Apakah saya harus menderita setiap saat karena kekuatan alami saya lemah, Guru!”
Pada saat Vallentin, yang hanya memblokir seranganku, akhirnya mendekat.
“Hanya ada satu jawaban yang benar. Kejar kelemahan mereka.”
Saya mengendalikan kekuatan saya dan memukul bahu kanan Vallentin.
“ Ah !”
Vallentin langsung kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke tanah. Itu sangat cepat seolah-olah dia menerima pukulan fatal.
Aku tahu itu. Saya tahu sejak dia menyerang hanya dengan menggunakan kakinya. Dia pasti melukai lengan atau bahunya.
“Aku sudah bilang.” Aku meletakkan pedangku dan memberitahu Maze, yang sepertinya melihat hantu. “Tidak ada aturan yang mengatakan Anda harus mengendalikan hanya dengan kekerasan.”
Ini adalah pelajaran yang ditinggalkan Olivia, kehidupanku yang ke-9, untukku. Ah, ngomong-ngomong, dia adalah jenderal yang melahap medan perang. Beruntung saya masih memiliki keterampilan yang saya miliki saat itu…
“Kamu, a-apa kamu baru saja melihatnya? Bukankah itu Putri Felicite?”
“Bagaimana Putri bisa melakukan itu?”
Tampaknya hal itu menimbulkan keributan.
“A-apa yang sebenarnya?”
Ekspresi Maze adalah sebuah tontonan. Para peneliti melihat dari jendela, dan para pelatih berlari untuk menghentikan Vallentin. Katakanlah mereka seperti itu.
“Mohon maafkan saya pada pertemuan pertama kita,” saya berbicara kepada Vallentin. “Sepertinya kamu tidak punya tangan untuk memegang pedang. Mungkin itulah sebabnya nyeri bahu Anda sangat parah.”
Mereka yang memegang pedang sejak kecil memiliki bentuk tangan yang berbeda-beda. Sebaliknya, tangan Vallentin lurus dan panjang, jauh dari kata seorang pendekar pedang. Tidak peduli seberapa besar dia seorang pangeran, dia pasti tidak memiliki guru. Wajar jika tangannya merasakan sakit karena dia tidak bisa memegang pedang dengan benar.
“Mulai sekarang, sebaiknya kamu tidak berlatih ilmu pedang.”
“T-tapi Putri!”
Mustahil untuk menjadi pendekar pedang hebat tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu.
“Ilmu pedang adalah pelatihan yang paling penting. Yang Mulia juga menghargai ilmu pedang sebagai hal yang paling penting.” Wajah Maze malu. “Jika kamu tidak tahu cara menggunakan pedang, kamu tidak akan bisa membunuh musuh dalam sekejap—”
“Siapa bilang kamu hanya bisa membunuh musuh dengan pedang?”
“Ya ya?”
Apakah metode pelatihannya sekonservatif ini, seperti adipati yang telah memimpin militer sepanjang hidupnya? Saya tidak percaya mereka mengajar para genius ini dengan cara yang menjejalkan.
“Apakah kamu mengatakan namamu Vallentin?”
Saya melakukan kontak mata dengannya.
Bagaimana jika Anda tidak bisa melakukan ilmu pedang? Dia pandai bertarung, jadi itu sudah cukup. Dia bahkan memiliki tangan ajaib yang bisa menciptakan segalanya.
“Meski itu bukan pedang, kamu bisa melakukan banyak hal dengan tangan itu.”
“…”
Ekspresinya menjadi gelap.
“Menurutku tanganmu lebih cocok untuk penelitian daripada untuk menusuk orang.”
“…”
“Benar?”
Tentu saja sudah diputuskan. Fakta bahwa ada orang-orang berbakat yang akan terkenal di seluruh benua di masa depan. Dan saya akan menemukannya satu per satu dan menempatkannya di sisi saya!
“…”
Vallentin tidak punya jawaban. Aku tidak merasakan apa pun pada mata yang menatapku. Baru saat itulah aku melihat wajah Norma berkumpul di sekelilingku satu per satu. Ah, ini Norma.
Tatapan mereka ke arahku adalah campuran antara kewaspadaan dan ketertarikan. Aku berpura-pura tenang, tapi di dalam hati, aku bertepuk tangan.
Mata ayah adalah yang terbaik. Jelas sekali bahwa semua anak tampan di benua itu berkumpul di kastil bawah tanah Kadipaten Felicite.
Tapi kemudian.
“TIDAK. Spar ini tidak valid,” kata Vallentin untuk pertama kalinya.
