“Saya tidak mengerti.”
“Ah, Yang Mulia biasanya menggunakan batu ajaib, jadi sepertinya sang putri tidak memberikannya padamu.”
Rubel terus memainkan punggung lembut tangannya seolah itu menarik.
“Pelayan jarang memiliki kesempatan untuk menggunakan batu ajaib.”
“Itu karena batu ajaib itu mahal, tapi yang terpenting, itu tidak baik untuk tubuh.”
Lalu tiba-tiba, sang duke mengangkat matanya. “Apakah kamu tidak tahu bahwa aku selalu menderita akibat dari batu ajaib?”
“Ya?”
“Sebaliknya, salep yang kamu terima pasti berbeda.”
Meski begitu, kesan dinginnya mengeras dengan acuh tak acuh.
“Inikah sebabnya kamu mengatakan bahwa membesarkan anak tidak ada gunanya?” Itu adalah kata-kata yang tanpa sadar dilontarkan sang duke sendiri.
“ Aah … Sejujurnya, Yang Mulia.” Lalu Rubel menjawab. “Sepertinya sang putri tumbuh sendirian.”
Tangan sang duke, yang sedang menggerakkan pena, berhenti. Rubel adalah orang yang lugas, jadi dia sudah gugup dengan apa yang akan dia dengar darinya.
“Yang Mulia selalu berada di medan perang, jadi Anda hanya datang ke ibu kota setiap beberapa tahun sekali.”
Kata-kata Rubel mengingatkan sang duke akan kenangan masa lalu. Itu setelah istrinya meninggal… Jadi, sang duke dengan sukarela meninggalkan ibu kota selama sepuluh tahun setelah Siani lahir. Dia kebanyakan berada di medan perang atau berkeliaran di sekitar wilayah, jadi ada beberapa kali dia hanya tinggal di kadipaten.
Saya tidak ingin melihatnya. Sang Duke berpikir sambil melihat potret wanita di atas meja. Setiap menjadi Siani, ia teringat akan kematian istrinya.
“Karena Yang Mulia juga telah meninggalkan kadipaten setelah Nyonya meninggal, mereka tidak punya pilihan selain mengatakan bahwa Kadipaten Felicite dikutuk.”
“…”
Di dalamnya, seorang anak tumbuh sendirian.
Pada saat sang duke menyadari fakta itu, sudah terlalu banyak waktu berlalu.
“Bahkan ketika Yang Mulia benar-benar kembali ke ibu kota, Anda membawa Tuan Muda Irik dan Nona Luna…”
“Jadi itu sebabnya aku tidak menerima salepnya.”
“Daripada itu.” Rubel mengangkat bahunya. “Kalau dipikir-pikir, aku bertanya-tanya apakah wanita itu melakukan kesalahan yang cukup sehingga disebut penyihir.”
Penyihir Mata Merah Felicite… Kata-kata yang didengarnya dengan santai tiba-tiba terasa tidak menyenangkan.
“Beraninya mereka tidak takut apapun terhadap keluarga Felicite. Siapa yang datang dengan—” Saat dia menjadi marah.
“Semua orang membicarakan saya seperti itu. Bahwa aku lahir setelah membunuh ibuku.”
“Bahkan ayahku menatapku dengan mata seperti itu menjelang ulang tahunku, lalu bagaimana dengan yang lain?”
Duke berhenti. Itu karena Siani yang mengucapkan kata-kata itu dengan suara tenang tiba-tiba terlintas di benaknya. Mustahil.
“Sekarang sudah menjadi seperti ini. Apa yang akan kamu lakukan?”
Duke menggelengkan kepalanya. “Sama seperti saya gagal bertindak sebagai seorang ayah, anak itu juga tidak boleh berniat bertindak sebagai anak perempuan bagi saya.”
“Tetap saja, Yang Mulia.”
“Cukup. Mari kita berhenti bicara.”
Hatinya sudah terpisah. Bagi sang duke, Siani adalah keberadaan yang sulit dan kompleks.
* * *
“Terima kasih telah memberikan kesempatan untuk datang ke Kadipaten Agung Benio kami, Yang Mulia.”
Grand Duke Benio menundukkan kepalanya ke arah kaisar dan memberi isyarat kepada putranya.
Silakan dan sampaikan salam Anda kepada Yang Mulia.
“Semoga berkah dari Dewi Theia tercurah padamu. Ash Benio menyapa Yang Mulia.”
Ash berlutut dan membungkuk.
“Lama tidak bertemu, Pangeran Agung. Bagaimana kehidupanmu di perkebunan?”
“Saya merasa nyaman, berkat perhatian Anda.”
“Saya bisa mendengar kegembiraan para remaja putri ibu kota dari sini.” Kaisar, yang duduk di kursi atas, tertawa pelan.
Ash, yang sedang melihat ke arah kaisar, dengan cepat menurunkan pandangannya. Rambut biru tua, mata emas gelap, dan jubah hitam melambangkan keluarga Rixon. Berbeda dengan suaranya yang lembut, dia memiliki wajah yang penuh gengsi.
“Berapa umurmu tahun ini?”
“Aku akan berumur delapan belas tahun.”
“…Jadi begitu.”
Kaisar merenung sejenak. Jika anak itu masih hidup, usianya pasti sebesar itu.
“Yang Mulia, jika keluarga Benio mengetahui hal ini, mereka tidak akan diam.”
“Apakah kamu tidak tahu! Bahwa mereka mengincar takhta.”
“Tapi aku tidak bisa membunuh putra saudara perempuanku!”
“Hanya karena seorang putri yang belum menikah melahirkan seorang anak, otoritas keluarga kekaisaran akan jatuh ke tanah.”
“Lagipula, ayah anak itu adalah pemilik Menara Ajaib! Sang putri mengakhiri hidupnya, dan Menara Sihir juga memilih untuk menghilang. Tidak ada yang bisa melindungi anak itu sekarang.”
“Anda harus membunuhnya, Yang Mulia!”
“Saya tidak akan pernah bisa melakukan itu.”
“Wah, Yang Mulia!”
Memang benar anak itu meninggal begitu dia lahir. Namun Kaisar tidak sanggup melakukan hal itu. Anak itu adalah orang yang mewarisi darah dari elementalist dan penguasa menara sihir pada saat yang bersamaan. Dia tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi jika dia membunuh anak itu.
“Kamu berada di usia menikah. Bukankah sudah waktunya memikirkan untuk menikah?”
Kaisar menepis pikirannya. Ia bahkan tidak tahu apakah keponakannya masih hidup atau tidak.
Putra Benio telah tumbuh begitu tinggi. Itu sangat menjijikkan.
“Lagi pula, kudengar kamu melakukan banyak hal untuk membantu Grand Duke.”
“Saya masih belum cukup baik, Yang Mulia. Tolong ajari aku banyak hal.”
Mendengar itu, kaisar mengelus dagunya dan tersenyum, tetapi dia tidak menjawab.
“Ngomong-ngomong, akan ada pesta penyambutan di Kadipaten Agung, kan?”
“Ya yang Mulia.”
“Saya tidak tahu wanita seperti apa dia, tapi calon grand duchess bisa ditemukan di sana.”
“Itu akan menyenangkan, tapi saya khawatir anak saya tidak tertarik pada hal lain selain membantu saya.” Kali ini, sang grand duke gemetar.
“Yang Mulia, mohon maafkan saya karena bersikap kasar selama percakapan Anda.” Jake, ajudan kaisar, buru-buru memasuki ruang tamu.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Yah, itu.”
Jake hendak segera berbicara tetapi ragu-ragu. Kalau dipikir-pikir, Grand Duke Benio dan putranya ada di sekitar. Jika berita ini sampai ke telinga pria mirip ular itu…
“Ada yang ingin kukatakan tentang pertemuan pagi ini.” Jake mengarang kata-katanya dan berbisik kepada kaisar sambil menutup mulutnya. “Yang Mulia. Ini adalah berita terkait resor yang Anda persiapkan. Tolong dengarkan saya.”
“…”
Ekspresi kaisar saat mengangkat cangkir teh tetap tidak berubah.
“Kami telah melihat seseorang membeli lebih dari separuh distrik Belleng yang kami pilih untuk tempat itu.”
Namun, sulit bagi kaisar untuk mempertahankan ketenangannya.
Hanya dia dan beberapa pembantu terdekatnya yang tahu bahwa tempat itu akan dikembangkan sebagai tujuan resor kekaisaran. Wajar karena ide itu muncul dari pikirannya, dan dia tidak memberitahukannya kepada siapa pun.
Seseorang berani. Tapi siapa sih orang yang membeli tempat yang jelas-jelas tidak sedap dipandang itu?
“Siapa itu…”
Seluruh perhatian kaisar terfokus pada suara Jake.
Apakah itu guild bawah tanah? Kelompok tertentu? Atau apakah informasi tersebut menyebar di kalangan keluarga kekaisaran?
“— orang yang membelinya.”
“Apa? Siapa?”
Kaisar tidak dapat mempercayai telinganya ketika Jake menyebut nama itu.
“Siani Felicite?”
* * *
Ash berpura-pura fokus pada teh sambil tetap memperhatikan kaisar. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba mendengarkan, dia tidak dapat mendengar apa yang dikatakan Jake kepada kaisar. Dia bahkan datang sendiri.
Jake adalah pembantu dekat kaisar. Jika orang seperti dia lari langsung ke kaisar, itu pasti sesuatu yang penting.
Apa? Apa itu? Apa yang kamu bicarakan?
Melihat sang grand duke, dia bisa merasakan bahwa ayahnya berpura-pura tenang tetapi dia mempertajam panca inderanya. Kalau saja dia bisa melihat informasinya sekilas, dia bahkan bisa memberi tahu ayahnya.
Saat itulah Ash merasa gugup.
“Siani Felicite?”
Nama acak keluar dari mulut kaisar.
Apa? Siapa? Di saat yang sama, tangan Ash yang memegang cangkir teh berhenti. Kenapa nama Siani terucap dari mulutnya? Bahkan ekspresi kaisar pun dipenuhi dengan keterkejutan.
“ Haha, Hahaha .”
Berbeda dengan kepalanya yang pusing, sang kaisar tertawa terbahak-bahak.
“Yang Mulia, apa yang membuat kalian berdua bersenang-senang?” Grand Duke bertanya seolah dia tidak bisa menahan rasa penasarannya lebih lama lagi. “Apakah kamu baru saja mengatakan Putri Felicite? Apakah sesuatu yang menarik terjadi padanya?” Ia pun tampak terkejut mendengar nama Siani terucap dari mulut sang Kaisar.
“Kami juga memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Putri Felicite, kan, Ash?”
“Ah…”
Sudah lama sejak dia membatalkan pertunangannya dengannya. Jadi dia tidak bisa berkata-kata, tapi mata sang grand duke terhadap Ash sangat tajam.
“Ya. Meskipun kami membatalkan pertunangan kami, kami masih dekat satu sama lain untuk waktu yang lama.”
“Itulah mengapa kami juga berada di sisi ramah sang putri.”
Grand Duke mencoba menjalin hubungan dengan Siani. Tapi hanya itu yang dia kemukakan.
Hal yang sama juga terjadi pada Ash. Beberapa tahun yang lalu, dia bisa mengatakan bahwa mereka dekat. Tapi sekarang dia berada dalam hubungan di mana dia tidak bisa menjelaskan apa pun… Itu konyol. Dia kesal tanpa alasan.
“Apakah Lady Felicite mengalami kecelakaan?”
“Ah tidak. Sesuatu yang sangat menarik terjadi.” Kaisar, yang berhenti tertawa setelah sekian lama, melambaikan tangannya. “Kuharap aku bisa memberitahumu.”
Ini adalah pertama kalinya semua orang melihatnya tersenyum begitu cerah.
“Jika Anda membatalkan pertunangan, Anda tidak lagi menjalin hubungan dekat. Itu sebabnya saya enggan berbicara sembarangan.”
“Ya?”
“Yah, jika kalian sedekat itu, bukankah tidak apa-apa bertanya langsung pada sang putri?” Kaisar, yang berdiri dari tempat duduknya, menambahkan. “Aku harus pergi sekarang. Sekali lagi, selamat atas kembalinya Pangeran Agung Benio.”
“…Yang Mulia!”
Kaisar meninggalkan ruang tamu seperti itu. Angin dingin bertiup di wajah Grand Duke Benio dan Ash saat mereka memperhatikan punggung kaisar.
