* * *
Chaser melepas kacamatanya dengan ekspresi lelah di wajahnya.
Ada lebih dari satu masalah dengan proyek pengembangan tambang yang memerlukan perhatiannya.
Setelah membandingkan dokumen sepanjang malam, dia berdiri, meregangkan anggota tubuhnya yang lelah.
Saat dia berdiri diam di depan jendela, dia melihat Wilhazelle duduk di taman sambil minum teh.
Ketika dia melihatnya, gambaran dari kemarin muncul di benaknya.
‘Saya harap Anda segera menyadari bahwa Raphel adalah keponakan Duke.’
Entah mengapa dia ingin melihat wajah ceria dan tersenyum dari dekat ketika memikirkannya.
Seolah langkahnya diberi petunjuk, ia melangkah menuju taman.
Chaser langsung berjalan keluar dan mendapati Wilhazelle sedang mencari sesuatu.
‘Apa yang dicarinya?’
Dia mengikutinya melewati taman.
“Ya. Kecelakaan kereta mantan Duke, itu… kudengar itu direncanakan oleh Duke saat ini.”
Dia dapat mendengar suara karyawannya membicarakan rumor-rumor yang beredar di sekitarnya.
Chaser kecewa.
Bukan saja ia sudah tahu soal rumor-rumor yang beredar di sekitarnya, tetapi ia juga tahu ada banyak orang yang sudah lama berusaha mencoreng namanya dengan rumor-rumor palsu itu, ia pun sudah tidak peduli lagi.
Tetapi ketika dia memikirkan Lizelle yang mendengar rumor buruk itu, dia merasa tidak nyaman.
Dia tidak pernah memberikan penjelasan yang tepat kepada siapa pun sampai hari ini, tetapi anehnya, dia ingin memberi tahu Lizelle bahwa itu tidak benar.
Bagaimana jika tidak dijelaskan dengan benar? Itu seperti hanya menggores permukaan.
Dia ragu apakah dia akan percaya sepenuhnya padanya.
Pada akhirnya, Chaser memutuskan untuk tetap diam.
Seperti biasa, yang harus dilakukannya hanyalah berpura-pura tidak mendengar apa pun.
Itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya, tetapi tampaknya itulah yang terbaik.
Ia hanya berharap gadis itu tidak langsung mempercayainya. Ia berharap gadis itu berbeda dari yang lain.
Chaser berbalik untuk pergi.
“Betapapun baiknya sang Duke, bagaimana mungkin dia…”
“Dari siapa kamu mendengar hal itu?”
Namun dia segera menghentikan langkahnya, karena dia mendengar suara tajam Wilhazelle terngiang di telinganya.
Kepala Chaser menoleh.
Dia bisa melihat profil Lizelle yang menatap para karyawan dengan wajah sangat marah.
“Bukan seperti itu. Sama sekali bukan itu masalahnya, jadi jangan bahas ini di depan Raphel. Tidak, jangan biarkan kata kereta masuk ke telinganya.”
Dia mengancam mereka dengan wajah marah dan membelanya.
“Apakah tidak apa-apa jika berada di luar selama ini saat anginnya dingin?”
Chaser tersenyum tipis dengan perasaan aneh di dadanya lagi, saat dia mendekati Lizelle.
* * *
“Eh, entah kenapa…”
Wilhazelle juga cukup malu saat melihat Chaser mendekat.
Apakah dia mendengarnya?
Diam-diam dia memperhatikan ekspresi Chaser, namun tidak bisa mengatakannya karena wajahnya dingin dan tidak jauh berbeda dari biasanya.
“Cuacanya dingin dan aku bertanya apakah kamu harus berada di luar seperti ini dalam waktu yang lama.”
“Oh, aku akan segera masuk. Kalian semua harus masuk duluan.”
“Ya, ya…”
Para pelayan yang berkulit putih itu membalikkan tubuh mereka yang kaku ketika diberi izin untuk pergi.
Mereka lupa menyapa Chaser karena mereka pergi terburu-buru menuju rumah besar.
Jelaslah Chaser telah mendengar mereka dan mereka ketakutan.
“Bagaimana jika kamu masuk angin?”
Chaser berkata sambil menatap lurus ke arah Lizelle. Hal ini dikatakannya karena khawatir akan kesehatan Lizelle.
“Kita akan segera masuk. Kita keluar sebentar karena Raphel ingin.”
Tentu saja, Lizelle menganggap itu sebagai perhatian Chaser terhadap Raphelion, dan melihat sekeliling sebelum menemukan Raphelion sedang bermain di kejauhan.
“Dengan waktu kedatangannya dan karena dia tidak menunjukkan ekspresi terkejut, tidak mungkin dia tidak mendengar kita, jadi mengapa dia tidak mengatakan apa-apa?’
Dia merasa tidak enak karena merasa tidak sengaja ikut bergosip tentangnya. Dia pikir sebaiknya dia segera membawa Raphel masuk.
“Rafel.”
Ketika Lizelle memanggilnya, Raphel berbalik dengan cepat.
Ketika dia melihat Chaser, Raphel melihat sekelilingnya.
“Rafel?”
Biasanya, saat Raphel memanggilnya, dia akan berlari menghampirinya dan memeluknya erat, tetapi sekarang Raphel berlari ke sana kemari seolah sedang mencari sesuatu.
Raphel melihat sekeliling dengan mata besar dan meraih sekuntum bunga yang mekar di taman.
Tanpa kebijaksanaan apa pun, ia mengambil kelopak bunga dan bukannya batangnya, dan kelopak bunga itu pun hancur di tangan kecilnya.
“Paman! Hadiah!”
Raphel bergegas di depan Chaser dengan kaki pendeknya dan mengulurkan bunga di tangannya sambil tersenyum cerah.
Ia bermaksud membalas budi pamannya atas boneka bintang yang diterimanya kemarin.
“Terima kasih.”
Meski bunga itu hancur hingga tidak bisa dikenali lagi bentuk aslinya, Chaser dengan senang hati menerima bunga yang diberikan kepadanya oleh anak kecil itu.
Entah bagaimana, dia merasa sekarang mengerti perasaan yang diceritakan saudaranya kepadanya.
“Hehehe.”
Wilhazelle membelai pipi Raphel, yang dengan bangga membusungkan dadanya sambil mengatakan bahwa dia telah melakukannya dengan baik.
Semua yang dilakukannya begitu cantik hingga Chaser merasa seperti tercekik.
“Kita akan masuk sekarang.”
“Aku akan pergi bersamamu.”
Ah, kenapa ini lagi…
Wilhazelle akan merasa bersalah jika dia bilang dia tidak menginginkannya, jadi dia tutup mulut.
Meskipun dia bukan orang yang menyebarkan rumor, dia merasa tidak nyaman berada di sana dan mendengarnya.
“Raphel terbang!”
Raphel berteriak sambil berlari memasuki rumah besar itu tanpa dosa.
Lizelle mencoba berlari untuk menangkapnya, tetapi akhirnya menahan diri karena tampak jelas bahwa dia mencoba menghindarinya dan ingin lari.
“Apakah Anda mengalami ketidaknyamanan di tempat tinggal Anda?”
“Hah? Oh, semua orang sangat baik padaku, tidak ada yang merepotkan.”
Lizelle menjadi sangat gugup mendengar pertanyaan yang tak terduga itu. Sebelum mengatakan apa pun tentang rumor itu, apakah dia akan mencoba menginterogasinya? Dia memiliki berbagai macam pikiran liar.
“Begitukah.”
Tetapi Chaser hanya menjawab seperti itu dan tidak mengatakan apa pun lagi.
Lizelle, yang masih gugup dengan apa yang akan dikatakannya, merasa lega ketika sepertinya Chaser mencoba berpura-pura tidak mendengarnya.
‘Mengapa?’
Mengapa dia tidak berusaha menghilangkan rumor tersebut?
Mungkin sikapnya yang tenang itulah yang membuatnya merasa tidak nyaman lagi meskipun dia tidak melakukan kejahatan.
Juga, mengapa hari ini begitu sepi…
Akhirnya, dia tidak tahan lagi dan berbicara lebih dulu.
“Saya minta maaf.”
Chaser masih menatap Lizelle dengan wajah tanpa ekspresi khasnya.
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Desas-desus itu. Aku tidak bermaksud mendengarkannya dengan sengaja, tapi entah mengapa… kurasa kau pasti merasa kecewa.”
“Tidak masalah.”
“Apa? Kenapa? Duke, kamu bukan penjahat. Kenapa kamu membiarkannya begitu saja?”
Ya, jika dia ingin mengoreksi rumor itu, dia akan melakukannya dengan benar sejak awal.
Jika memang begitu, para karyawan Duke tidak akan membicarakan Duke seolah-olah dialah biang keladi kecelakaan kereta seperti yang mereka lakukan hari ini.
Apa alasannya? Itu bukan sesuatu yang dilakukannya, jadi mengapa dia tidak berusaha membersihkan namanya?
Wilhazelle memiliki keraguan.
Dia bisa saja melanjutkan hidupnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi dia tidak mau.
Jelaslah bahwa dia akan gelisah sepanjang malam karena rasa tidak nyamannya, dan ini bukan lagi masalah Chaser semata.
Lizelle tidak menyukai kenyataan bahwa satu-satunya wali Raphel dikelilingi oleh rumor buruk.
Dia tidak percaya bahwa orang ini, yang bahkan mendekorasi kamar terlebih dahulu untuk keponakannya jika dia suatu hari menemukannya, membunuh keluarganya sendiri.
Adalah akal sehat untuk menganggap rumor itu omong kosong.
“Bagaimana Anda bisa yakin akan hal itu, Nyonya?”
“Kamu bukan tipe orang seperti itu.”
Dalam novel.
Dia ingin menambahkan ini, tetapi menahan diri.
Dia tidak membaca sampai hasil insiden itu terungkap, tetapi dia tidak tampak seperti tipe orang yang akan menyakiti keluarganya demi keuntungannya sendiri, baik dalam novel maupun sekarang.
“…”
Pupil mata Chaser melebar seolah dia sangat terkejut dengan apa yang dikatakannya.
“Tidak mungkin Duke akan melakukan hal itu.”
Chaser menatap mata hijaunya yang menatap lurus ke arahnya tanpa berkedip.
Cahaya terang tatapannya sendiri terpantul di matanya.
Dia menatapnya dan melihatnya sebagai seorang manusia.
Apa sebenarnya yang membuatnya begitu yakin bahwa dia bukan pelakunya?
Getaran halus menjalar di hati Chaser. Kepercayaan dan keyakinannya yang penuh padanya membuatnya merasa aneh.
Dia mengerti tanpa dia harus mengatakan apa pun. Percaya padanya bahkan jika dia tidak menjelaskan.
Aneh sekali. Kenapa wanita ini…?
“Jika Duke adalah pelakunya, dia tidak akan membiarkan Raphel hidup. Apakah anak itu asli atau palsu, dia akan menanganinya tanpa sepatah kata pun untuk menghilangkan variabel apa pun.”
“…”
“Benar sekali. Buat apa repot-repot membawanya ke rumah? Pasti akan ada banyak gosip. Kecuali kalau kamu memang idiot.”
Mata Chaser tertuju pada bibir merah yang bergerak tak henti-hentinya.
Suara yang membelanya merdu, seperti kicauan burung.
“Dan kau tidak akan mendekorasi kamar Raphel dengan begitu teliti. Benar kan?”
Wilhazelle memiringkan kepalanya ke arah Chaser, yang sedang menatapnya dalam diam.
Dia tidak suka Chaser memperlakukannya seperti penipu, tapi itu tetap saja benar.
Sementara itu, Chaser sedang linglung saat ini.
Tubuhnya terasa panas, seperti demam, dan penglihatannya menjadi kabur.
Bagaimana dia masih bisa memperlakukannya seperti ini?
Dia menghakiminya berdasarkan hal-hal sepele yang dikatakan orang lain…
Bagaimana dia bisa menilai orang hanya berdasarkan apa yang dia alami dan lihat tanpa dipengaruhi oleh orang lain?
‘Dia orang yang kuat. Dia lebih kuat dan lebih jujur daripada aku.’
Chaser merasa malu atas penilaiannya yang tergesa-gesa pada hari mereka bertemu.
Pada saat yang sama, sekelilingnya tidak terlihat lagi olehnya, hanya Wilhazelle yang memasuki pandangannya.
Kelopak bunga sakura yang cerah berkibar ke segala arah di atas kepalanya.
Kelopak bunga sakura di musim gugur yang merajalela ini?
Jelas itu hanyalah khayalan, tetapi Wilhazelle dan latar belakangnya sangat serasi, bagaikan lukisan, sehingga dia tidak ingin terbangun dari mimpinya.
“Adipati. Adipati?”
Lizelle melambaikan tangannya di depan sang Duke. Sang Duke menatap kosong dengan mulut sedikit terbuka.
Meskipun begitu, sang Duke masih memperlihatkan ekspresi bingung di wajahnya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Wilhazelle, yang terkejut oleh perilaku aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, mendekatkan wajahnya di depan wajahnya.
“…”
Chaser berkedip perlahan dan menyadari bahwa wajah Lizelle kini begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya.
“Kamu baik-baik saja, Duke? Wajahmu merah!”
Lizelle terkejut dan berteriak.
Wajah Chaser semakin berseri. Dia menundukkan kepalanya karena malu.
Namun, telinga yang tidak dapat disembunyikan tampak seperti buah ceri merah.
“Wah, wah.”
“Di mana kamu terluka? Apakah kamu demam?”
Lizelle bertanya dengan cemas saat wajah Duke memerah. Dia tampak seperti sedang flu.
Dia memarahinya dan bertanya apa yang akan dia lakukan jika dia masuk angin, tetapi ternyata dia sendiri yang terkena flu.
“… Ayo masuk sekarang.”
Chaser bergegas berlari ke dalam rumah besar itu sambil menyembunyikan wajah merahnya dengan kedua tangannya.
Jantungnya berdebar sangat kencang hingga tidak mungkin berdetak lebih cepat lagi.
