Episode 8

Igon, Duke Rodore, berpartisipasi dalam perang musim semi lalu setelah menerima perintah kekaisaran.

Kaisar mengirim pasukan dengan alasan penarikan aliansi dengan Kerajaan Dechido, yang berbatasan dengan kekaisaran, dan Igon memimpin barisan depan.

Cerita seperti itu tidak ada dalam novel.

Khawatir namun mencoba mengabaikan kegelisahan yang mencekam saya, saya pikir tokoh utama pria itu tidak akan mati sebelum cerita dimulai.

Segera setelah Igon pergi, wakil kepala istana meminta saya untuk terlibat dalam kegiatan sosial.

Ia adalah pengikut setia sang Duke, seorang kerabat jauh dengan gelar viscount.

Dia tekun dan cakap, dengan lancar menangani urusan luar negeri Duke saat dia tidak ada.

Meskipun begitu, seorang Duke tetaplah seorang Duke.

Jadi, Igon tidak bisa menolak tugas yang bisa ditolaknya.

Meski dia bisa bersikap tegas, menghadapi permohonan sungguh-sungguh dari orang dewasa yang sudah matang itu dengan kepala tertunduk, aku tidak punya pilihan lain.

Karena terus sering bertemu, aku tidak ingin keadaan menjadi canggung.

Saya juga meminta saran.

Saya meminta untuk menolak undangan di luar jamuan minum teh, tidak termasuk acara ucapan selamat, dan meminta pelajaran etika sosial yang tepat.

Begitulah akhirnya saya diundang ke beberapa pesta minum teh dan jamuan makan yang tidak berarti.

Senyum palsu.

Respon yang tepat.

Menjaga jarak yang sesuai dan menggambar garis yang jelas.

Tidak lagi sulit untuk membaca niat sebenarnya di balik tawa orang-orang.

Berpura-pura tidak takut menghadapi para wanita.

Berpura-pura tidak peduli dengan kemiskinanku sendiri.

Saya menjadi cukup terampil dalam berpura-pura.

Saat hal-hal ini mulai terasa familier, aku sudah tumbuh lebih tinggi.

Beberapa bulan lagi, aku akan berusia sembilan belas tahun.

Pada hari yang dijanjikan dan tak diketahui itu semakin dekat, mimpi buruk yang sempat saya lupakan kembali menyelimuti saya.

Akhir-akhir ini, di pagi hari, saya merasakan kehadiran mengerikan dari datangnya kematian.

Saat itu Igon tidak ada di sampingku dan aku harus menanggung kemalanganku seorang diri.

Sebulan lalu, berita kemenangan tiba, tetapi Igon belum kembali.

Bahkan setelah memenangkan perang, masih ada masalah diplomatik kecil dan rumit yang harus dihadapi. Sebagai Adipati dan komandan pasukan kekaisaran, Igon adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

Oleh karena itu, hari pertemuanku kembali dengan tunanganku tersayang ditunda ke musim berikutnya.

Waktu berpisah telah lama berlalu, dan aku tidak yakin apakah tujuanku untuk meninggalkan jejak di hati Igon telah berhasil atau tidak.

Duke Rodore belum kembali, dan saya tidak yakin apakah dia akan menegaskan kembali janji yang dibuatnya tahun lalu.

“Nona, apa pendapat Anda?”

Dia bertanya.

Berpura-pura berpikir untuk menjawab pertanyaan wanita yang tidak terdengar itu, aku mengangguk perlahan.

“Wanita itu benar.”

Itu adalah respon yang tepat.

Wanita itu tampak puas, tersenyum seolah-olah dia telah memperoleh persetujuanku. Aku balas tersenyum dan menoleh.

Sebuah taman yang indah terlihat.

Matahari tengah hari memancarkan cahayanya yang cemerlang, bahkan bayangan pepohonan di atas rumput biru yang subur tampak berkilauan.

Itu adalah musim semi yang indah dan cepat berlalu.

* * *

Itu adalah sore yang melelahkan dan membosankan.

Saya telah mengambil pelajaran menari sepanjang pagi.

Meskipun saya pernah menerima pelajaran etika sebelumnya, pelajaran menari tidak saya kenal, dan menggunakan otot-otot yang belum pernah saya gunakan sebelumnya membuat saya kelelahan.

Kakiku terasa panas dan berdenyut.

Saya mencelupkannya ke dalam air dingin dan duduk membaca buku.

Itu dari seorang penulis yang populer saat ini, seperti yang mereka katakan.

Terkejut dengan keterampilan yang luar biasa itu, aku membolak-balik halamannya, seperti novel-novel romantis yang pernah kubaca di kehidupanku sebelumnya.

Saat saya asyik dengan urusan saya, seorang pembantu masuk.

“Nona, viscount sedang mencari Anda.”

Tiba-tiba aku?

Aku memiringkan kepalaku karena bingung, tetapi tanpa bertanya, aku berpakaian dengan pantas.

Tidak ada seorang pun yang akan menelepon saya untuk masalah sepele.

Memasuki ruang kerja yang digunakan oleh deputi, viscount yang saya temui pertama kali tampak beberapa tahun lebih tua daripada saat kami pertama kali bertemu.

Saat melihatku masuk, sang viscount, yang kini tampak tua, berdiri dari mejanya dan memberi isyarat agar aku duduk di meja.

“Saya akan menyiapkan teh untukmu.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah mencobanya.”

Atas penolakanku, dia mendesah dalam-dalam dan menjatuhkan diri ke kursi di hadapanku.

“Sang Duke akan kembali dalam waktu dua minggu.”

Dua minggu?

Saya terkejut karena kedatangannya jauh lebih cepat dari perkiraan.

Meskipun aku terkejut, kembalinya Igon tidak diragukan lagi merupakan hal yang baik bagiku dan viscount. Namun, ekspresinya tidak mencerminkan hal itu.

Setelah terdiam menatap wajah viscount, aku memberanikan diri berbicara.

“Dia tiba lebih awal dari yang diharapkan.”

“Istana Kekaisaran akan menyelenggarakan resepsi untuk menyambut kemenangan perang dan kepulangan sang Adipati. Tentu saja, wanita itu harus hadir.”

Apakah itu alasan pemanggilannya?

Persiapan untuk resepsi dapat diatur.

Meskipun aku belum pernah menghadiri acara berskala besar seperti itu, aku sudah terbiasa menyesuaikan diri di antara para bangsawan.

Akan tetapi, ekspresinya menjadi sangat muram hanya karena alasan ini.

“Saya akan melakukan persiapan yang diperlukan. Ada lagi yang ingin disampaikan?”

Sang viscount mendesah dalam-dalam.

Ia memberi isyarat kepada para pelayan di ruangan itu, dan ketika mereka pergi, hanya menyisakan kami berdua, sang viscount memijat pelipisnya sejenak sebelum berbicara.

“Sang Adipati telah membunuh raja Dechido.”

Itu tidak mengejutkan.

Mungkin itu sudah diharapkan.

“Mengapa…”

“Dan dia memusnahkan seluruh keluarga kerajaan.”

“Apa?”

Saya begitu terkejut sampai-sampai saya hampir menggigit lidah saya.

Pikiran dalam kepalaku menjadi kusut.

Sementara Kerajaan Dechido telah memainkan kartu penarikan aliansi, itu bukanlah pemberontakan. Serangan pendahuluan berasal dari Kekaisaran.

Sekalipun Kaisar tidak tahu, dia tidak akan mengharapkan jatuhnya keluarga kerajaan itu.

“Situasi menjadi rumit karena itu. Yang Mulia berharap agar putra mahkota menggantikan ayahnya. Tidak, dia bahkan tidak ingin raja meninggal. Dia ingin menggulingkan raja, mengangkat putra mahkota, tetapi Adipati…”

Aku menekan pelipisku.

Mengapa?

Menolak mengucapkan kata-kata untuk melindungi Igon, aku menggigit bibirku.

Saya tidak begitu mengenalnya.

Saya tidak dapat mengerti mengapa dia melakukan tindakan yang begitu signifikan.

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Duke bukanlah tipe orang yang memprovokasi Dechido demi keuntungan pribadi. Namun, apa yang dimilikinya lebih dari yang kita kira. Bukan hanya kekayaan dan kekuasaan yang terlihat, tetapi juga kekaguman semua ksatria di seluruh kekaisaran. Bukan hanya kekaisaran, tetapi para ksatria dari seluruh penjuru. Jadi, saya tidak tahu bagaimana Pengadilan Kekaisaran akan menanggapi masalah ini.”

Meskipun sangat kaya dan berpengaruh, Duke Rodore hidup seolah-olah dia tidak haus kekuasaan.

Dia tidak memaksa penerus, menghancurkan kelompok etnis pemberontak di perbatasan yang keras, dan berdiri di garis depan setiap perang di Kekaisaran, namun dia tetap setia kepada Kekaisaran daripada keluarga Kekaisaran.

Saat memikirkan hal-hal itu, pikiranku menjadi kacau.

Saya merasa tercekik.

Itu adalah momen penyesalan karena menolak teh.

Jika sesuatu yang hangat dapat masuk ke dalamku, mungkin itu akan membuatku merasa sedikit lebih baik.

“Apa yang harus saya lakukan dalam situasi ini?”

Menanggapi pertanyaanku, sang viscount mendesah dalam-dalam.

* * *

Posisi Igon di garis depan tetap tidak berubah.

Dia telah berputar-putar selama tiga hari tanpa istirahat sedikit pun, namun tidak ada tanda-tanda kelelahan di wajahnya.

Saat orang-orang dan kuda mulai lelah, seorang letnan mendekati Duke dan meminta izin untuk beristirahat.

Wajah lelaki itu, ketika ia berbicara, tampak hampir seperti wajah orang yang sedang sekarat.

Igon diam menatap letnannya sejenak lalu mengangguk ringan.

Turun dari kudanya, dia melepas helmnya dan mencuci mukanya di sungai.

Lalu, dia menatap tenang ke jalan di depannya.

Matanya, intensitasnya rendah, tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Tatapan mata penuh kekaguman dan rasa hormat mengikutinya.

Bahkan tanpa baju besi, saat dia duduk, tidak ada bangsawan yang lebih baik darinya.

Bahkan setelah perjalanan yang begitu intens, tidak ada tanda-tanda kelelahan.

Seolah-olah dia bukan manusia.

Bukan monster, tetapi terlalu mempesona untuk disebut monster.

Bisikan-bisikan mengelilingi Igon.

“Tuanku, makanannya sudah siap.”

Tanpa menanggapi panggilan itu, dia berbalik.

Dalam langkahnya yang lambat, sebuah kepala dengan rambut berwarna tebal menarik perhatiannya.

Dia tahu warna rambut itu.

Bayi kesayangannya itu begitu cantik dan menawan, hingga ia terdorong untuk mengunyah dan menelannya.

Alasan di balik kejadian ini sebagian karena dia.

Igon mengingat kata-kata terakhir yang diucapkan oleh mendiang raja Dechido.

“Apakah kau pikir kami akan melupakan kekerasan brutal seperti itu? Apakah kau pikir Dechido akan membiarkanmu pergi? Kami akan membuat orang tua dan saudaramu sama seperti kami!!’

Itu ancaman yang sudah dikenal.

Meskipun hampir tidak ada yang tersisa untuk melindunginya, masih ada orang-orang yang mencoba mengancamnya, seolah-olah dia adalah orang yang masih dapat melakukan sesuatu.

Orang tua itu tidak berbeda.

Itu ancaman yang konyol.

Dia tidak kehilangan akal sehatnya; sebaliknya, apa yang tadinya kabur menjadi lebih jelas.

“Benar. Kalau kau tidak akan melupakan atau melupakannya, maka aku harus memastikan bahwa kau tidak akan bisa melakukan itu.”