Chelsea akan dipaksa memakan buah itu lagi setiap kali ini terjadi.
“Warisan ayahmu? Bagaimana mungkin masih ada yang tersisa? Kau bahkan tidak tahu betapa kerasnya perjuanganku membesarkanmu…”
Ketika ia beranjak dewasa dan menyadari betapa tidak adilnya ia diperlakukan, ketika ia menuntut warisan yang seharusnya menjadi haknya, hanya untuk ditolak mentah-mentah — Setiap kali ia dikecewakan oleh keluarga pamannya, ia teringat buah manis itu dan menekan hatinya.
Dia teringat sedikit kasih sayang yang diberikan pamannya padanya.
Jadi, dia pikir dia akan melupakan segalanya setelah meninggalkan rumah hanya dengan mas kawinnya.
“Apakah Anda ingin mencoba buah? Pasti akan menguatkan Anda”
Chelsea sungguh-sungguh yakin bahwa buah itu merupakan tanda kasih sayang sekaligus obat untuknya, jadi setiap kali ia menerima buah dari perkebunan Larmin, ia membagikannya kepada semua orang di perkebunan Marquis.
Khusus untuk Marchioness sebelumnya yang sedang sakit, dia sendiri yang memotong dan memberikannya kepadanya hampir setiap pagi dan sore.
Namun, kesehatan sang Marchioness terus memburuk.
Tampaknya jumlahnya tidak mencukupi.
Buah yang diterimanya dari perkebunan Larmin saja tidak cukup.
Jadi, Chelsea memutuskan untuk mengumpulkan benih buah tersebut dan menanamnya sendiri.
Namun, tidak lama setelah dia menanam benih di rumah kaca, dia menyaksikan pemandangan yang luar biasa.
“Mengapa mereka semua mati?”
Dia hanya mencoba menanamnya bersama-sama dengan pohon buah lainnya.
Tetapi begitu tunasnya muncul, semua pohon di sekitarnya layu dan mati.
Udara terasa sangat dingin, cukup untuk membuat bulu kuduknya merinding, meskipun dia tidak pernah mengatur suhunya.
Baru saat itulah Chelsea menyadari hakikat sebenarnya dari ‘buah’ yang selama ini dimakannya.
Itu adalah ‘benih terkutuk’ yang selama ini hanya dilihatnya di buku-buku botani, yang saat bertunas, menyerap vitalitas lingkungan di sekitarnya dan menciptakan efek kecanduan yang kuat.
Ia meyakini buah itu sebagai kasih sayang terakhir yang tersisa dari keluarganya tanpa sedikit pun keraguan.
Betapa bodohnya pikirannya.
Betapa naifnya imajinasinya.
Dia terlambat menyadari bahwa dia tidak hanya kecanduan buah kutukan itu, tetapi dia juga telah membahayakan mertuanya.
Orang lain baik-baik saja karena mereka belum memakannya berkali-kali.
Namun ibu mertuanya, yang telah menyayanginya seperti putrinya sendiri…
“Semua ini gara-gara aku. Gara-gara aku, kondisimu memburuk lebih cepat dari yang dikatakan dokter… Maaf, maaf…”
Ketika mantan Marchioness menelepon Chelsea sendirian sebelum kematiannya, dia mengakui dosa-dosanya sambil menangis dan berkata dia akan menerima hukuman apa pun.
Namun, Marchioness yang kurus kering itu hanya menggelengkan kepalanya pelan.
“Tidak apa-apa, anakku. Aku memang akan segera mati, jadi aku tidak menyesal. … Apakah kamu ingat rumput roh? Tanamlah. Kamu bisa melakukannya.”
Alih-alih menyembunyikan semua kesalahannya, sang Marchioness meninggalkan surat wasiat yang meminta Chelsea menumbuhkan rumput roh.
Rumput roh adalah tanaman yang sangat sulit ditanam, dan mantan Marchioness telah mencoba menanamnya sepanjang hidupnya tetapi gagal.
Meskipun itu tanaman, ia mengenali pemiliknya dengan memilih seseorang, dan hanya mekar jika diberi jumlah air dan sinar matahari yang tepat pada waktu yang tepat.
Atas perintah sang Marchioness, Chelsea pun berusaha keras membuat rumput roh itu berbunga, namun berulang kali ia gagal.
Kegagalan yang berkelanjutan, perubahan suaminya, dan rasa bersalah yang tak terhindarkan perlahan-lahan menggerogoti Chelsea.
Dia akhirnya memilih untuk lari dari semuanya.
Dia bersumpah untuk menghapus dosa-dosanya dengan pergi ke negara asing di mana dia tidak memiliki ikatan apa pun dan meninggal sendirian dalam kesunyian.
Namun, apa yang menghentikannya di persimpangan terakhir pilihannya adalah…
Klik.
Pintu rumah kaca terbuka sedikit.
Chelsea, yang mengintip ke dalam melalui celah, diam-diam melangkah masuk.
Saat itu adalah waktunya penjaga sedang makan siang.
Tidak ada penjaga yang perlu dibicarakan, kecuali penjaga rumah kaca, berkat sistem keamanan mandiri.
Oleh karena itu, memasuki rumah kaca itu sendiri tidaklah sulit.
‘Sekarang hampir jam 12.’
Chelsea memeriksa waktu dan masuk ke dalam, memastikan bahwa bunga-bunga dan pohon-pohon lainnya tumbuh dengan sehat. Berkat kepercayaannya kepada tukang kebun untuk merawatnya dengan menghabiskan semua sisa mas kawinnya (kecuali uang yang diambilnya untuk melarikan diri), semuanya tampak sangat sehat.
Sekarang, jika dia hanya memeriksa tanaman di area paling dalam…
“Marquis Grayden.”
Namun, sebelum dia dapat membuka pintu paling dalam, Chelsea harus berhenti dan berbalik saat mendengar suara jelas memanggil namanya.
“Apakah kamu datang untuk memeriksa rumput roh?”
Bagaimana mereka tahu…?
Dia memaksa tubuhnya yang kaku untuk berbalik dan melihat ke arah suara itu.
Wanita itu adalah wanita yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Namun, dia merasakan sesuatu yang familiar tentang wanita itu.
“Hari ini adalah hari terakhir untuk memberikan sinar matahari, bukan?”
Chelsea kehilangan kata-kata, mulutnya menganga.
Siapa dia?
Apakah dia seseorang yang dikirim oleh Marquis?
Dia perlu membujuknya dengan cara tertentu agar berpura-pura tidak melihatnya…
“Chelsea.”
Akan tetapi, sebelum dia bisa membuka bibirnya, dia mendengar suara yang dikenalnya.
“Tuanku..”
Dia pikir dia sudah memutuskan perasaannya.
Itu adalah pernikahan yang berdasarkan kontrak, maka dia berulang kali berkata dalam hati bahwa akan mudah untuk melupakannya, bahwa dia toh tidak ingin melihatnya.
Namun, saat melihat wajah Marquis, hati Chelsea terasa sakit oleh kerinduan yang terasa seperti diremas oleh catok.
“Apakah kamu begitu membenciku?”
Marquis bertanya sambil mengambil langkah kecil mendekat dengan hati-hati.
“Cukup untuk meninggalkan segalanya dan melarikan diri?”
Area di sekitar matanya memerah.
Dia hanya bisa menatap Chelsea dengan wajah kesakitan, tidak mampu mendekatinya lagi.
“Itu sebabnya kau membuang semua perhiasan dan emas yang kuberikan padamu dan pergi? Karena kau tidak tahan melihatku?”
“Itu…”
“Jadi ini…”
Sang Marquis mengulurkan tangannya ke arah wanita itu, namun kemudian ragu-ragu dan melangkah mundur, seolah takut wanita itu akan menghilang jika ia menyentuhnya.
“Kau jadi kurus sekali. Seperti orang bodoh… Bahkan jika kau membenciku, setidaknya kau harus makan cukup banyak untuk menjaga dirimu sendiri. Lagipula, uang orang yang menjijikkan itu tidak penting.”
Chelsea menatap wajah Marquis dengan tenang.
Dia memiliki ekspresi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Mata yang selalu dingin, bibir yang mengucapkan kata-kata kasar, gemetar menyedihkan.
Lelaki yang tadinya acuh tak acuh itu tampak hancur total di hadapannya.
Setelah memperhatikan wajahnya dalam diam sejenak, Chelsea menggelengkan kepalanya pelan.
“Maafkan saya, Tuanku… Ini bukan salah Anda. Ini kesalahan saya. A-A-Karena saya, semua orang, Marchioness……”
Karena tidak dapat melanjutkan, Chelsea menangis.
Rasa bersalah karena telah menempatkan mertuanya, yang telah menyayanginya meskipun ia memiliki kekurangan, dalam bahaya. Karena tidak mampu mengatasi kebencian yang sangat besar terhadap dirinya sendiri, ia jatuh terduduk, dan Marquis yang terkejut bergegas untuk membantunya.
“Chelsea!”
Meski begitu, hanya air matanya yang terus mengalir tak terkendali.
Dia hanya ingin bersandar padanya dan menangis sepuasnya.
Namun, dia tidak diizinkan melakukan hal itu.
“Aku tidak bisa kembali. Ini semua karena aku. Karena aku…”
“Tidak, itu bukan salahmu.”
Sebelum Chelsea bisa mengatakan apa pun, Marquis berkata dengan tegas.
Chelsea mendongak dengan bingung.
Kemudian, dia melihat wajah Marquis yang tenang, seolah dia tahu segalanya.
“Meninggalnya ibu bukanlah salahmu. Dia tahu dan sudah memaafkanmu.”
“Bagaimana kau…”
“Chelsea, ibuku tidak menyalahkanmu; sebaliknya, dia menyalahkanku. Dia bilang aku kurang sebagai suami.”
“…”
“Ibu benar. Kalau saja aku bisa menjadi suami yang lebih bisa diandalkan… kamu tidak akan menderita seperti ini.”
Dia memegang erat tangannya yang gemetar.
“…Jadi ini semua salahku.”
Marquis menarik tangannya ke dalam pelukannya, memeluknya dan berbisik.
“Rasanya seperti jiwaku telah direnggut saat kau pergi.”
Suaranya yang lembut bergema di telinganya.
“Betapa kosongnya ruang yang kau tinggalkan. Jika aku bisa mendapatkanmu kembali, Rasanya seperti aku akan menjual jiwaku kepada iblis. … Tanpamu, rasanya aku hampa; aku tidak bisa merasakan apa pun.”
“Marquisku…”
“Chelsea, aku tidak bisa hidup tanpamu.”
Wajahnya yang penuh air mata tercermin di matanya yang cekung.
Sesuatu yang dingin dan metalik menyentuh jari-jarinya yang digenggam erat.
